На юго-западном побережье Африки располагается пустыня Намиб, которая считается старейшей на Земле, она образовалась около 80 миллионов лет назад, во время царства динозавров. С того времени в пустыне мало что изменилось — кругом все та же каменистая почва, песчаные дюны, дуют жаркие ветра. Люди там не живут. С моря можно высадиться на берег, но вот вернуться обратно на корабль практически невозможно, высокие волны постоянного прибоя не дадут весельной шлюпке выйти в открытый океан. Многие корабли оставались в прибрежных мелях навечно. Из песка торчат остовы проржавевших судов. Моряки назвали эти коварные места «Берег Скелетов».
Если на пустыню смотреть из космоса, то видна белая полоска прибоя и золотисто-красноватые дюны, которые тянутся параллельно побережью, частично захватывая его. Это высокие наносы песков — дюны, высотой от 60 до 240 м, длиной каждая от 10 до 20 км, среди них есть рекордсменка, ее пик достигает 383 м. Она считается высочайшей дюной в мире.
Под действием ветров дюны передвигаются со скоростью 20 м в год, песок все больше вторгается в море, порождает многие мели, создавая немалые угрозы плаванию кораблей в этом районе.
Берег Скелетов находится на северном участке пустыни Намиб и протянулся на юг на 500 км. Эту суровую и опасную местность моряки стараются миновать побыстрее. Однако сильный прибой, ветра, туманы и мелководье явились причиной гибели не только кораблей. У Берега Скелетов гибнут сотни китов, которые в погоне за рыбой оказываются на мелководье и выбиваются из сил. Помочь им некому. Солнце и ветер довершают их гибель.
Как недавно выяснилось, песок прибрежных дюн наделен еще особым свойством, «скользящим», — при определенной силе и направленности ветра с вершин дюн можно спускаться… на сноубордах. При этом резонансные колебания в песке создают такой грохот, что его можно принять за звук работающего двигателя самолета.
Найденные во второй половине века на юге XIX Африки алмазы вызвали необычный ажиотаж в Европе. На поиски драгоценных камней в Африку отправлялись тысячи и тысячи людей, жаждавших обогатиться на добыче драгоценных камней.
В 1883 году на южном побережье Намиб в каменистой бухте Ангра-Пекена высадился немецкий торговец из Бремена Адольф Людериц (1834-1886). Он получил в наследство от отца табачную фабрику, обладал средствами и мечтал основать в Африке свою колонию. У местных жителей за 250 винтовок и товаров на 100 фунтов стерлингов он приобрел участок земли примерно в 2600 кв. км. Людериц и его компаньоны рассчитывали найти в Намибии алмазы, золото, медь, другие полезные ископаемые. Имевшиеся у него средства он пустил на строительство города, порта. Весной 1884 года Людериц получил от немецкого правительства гарантии безопасности своих владений. Обнаруженная им бухта и создаваемый городок стали базой для укрепления и распространения немецкого колониального влияния на юго-западе Африки. Но алмазы Людериц не нашел, разорился и погиб во время очередной экспедиции на реке Оранжевой в 1886 году.
После гибели Адольфа Людерица, основателя города с таким же названием, в нем были расквартированы немецкие колониальные войска, которые быстро загнали всех туземцев за колючую проволоку, оставшихся на воле превратили в рабов, а на земле Намибии установили свой немецкий порядок.
Городок жил преимущественно ловлей рыбы, и вдруг… В 1908 году осуществилась мечта Адольфа Людерица: на окраинах его городка были обнаружены алмазы. Первый камень нашел чернокожий рабочий Захариас Левела. Он принес его своему хозяину Августу Тауху. Тот не растерялся и вместе со старшим инженером тотчас приобрел права на разработку полезных ископаемых на окраине города.
Сообщение о найденных алмазах в забытом Богом немецком городе-порте Людериц на юго-западном побережье Африки, всколыхнуло всю Германию. Тысячи «патриотов» вспомнили о своем соотечественнике, первооткрывателе юго-запада Африки, досточтимом Адольфе Людерице, в честь которого стали срочно выпускаться почтовые марки, назывались улицы. В далекую немецкую колонию отправились партии немецких «добытчиков» осваивать новые земли.
В Людерице стали строить новые здания, прокладывали дороги, расширялся порт, в нем швартовались крупнотоннажные корабли. Алмазы находили и выгодно продавали. Город приобретал новый облик, местным властям пришлось сдерживать наплыв людей, приезжавших из Германии, желавших приобщиться к поискам сокровищ.
Рядом с Людерицем в пустыне появился еще один немецкий городок, Колманскоп. И в нем строили дороги, гостиницы, церкви, школы, больницы, стадион,заправочные станции, появилась даже главная улица — Бисмаркштрассе. Все свидетельствовало о том, что со временем Германия получит свой алмазный рай, не меньший, чем английский, возле Кимберли. Говорили, что прибывавшие в эти места немцы собирали алмазы вениками, просто сметая песок в совки и выбирая потом драгоценные камни.
Но вскоре поверхностный слой песка кончился. Вместе с ним кончились и алмазы. Попытки делать шурфы, колодцы ни к чему не привели, никаких обнадеживающих результатов получено не было. Алмазы исчезли, ажиотаж спал. Люди стали уезжать из Колманскопа и Людерица.
Через 10 лет Колманскоп покинул последний житель, город быстро превратился в заброшенный город-призрак. Таким он и остался до нашего времени, пустой, засыпанный наполовину песком, памятник короткой немецкой алмазной лихорадки. А Людериц? Сегодня это небольшой городок, в котором проживает 20 тысяч человек, главный промысел которых все та же рыбная ловля.
Зато северный берег пустыни Намиб, тот самый опасный Берег Скелетов процветает, его превратили в природоохранную зону и назвали «Национальный природный парк «Берег Скелетов». Что можно увидеть в заповеднике? Все те же остовы погибших кораблей, кости китов и песчаные дюны. Больше ничего ценного там нет. Тем не менее отбоя от туристов тоже нет. И казна пополняется.
Адрес
Каоковелд, Намибия