Староместская ратуша находится в Праге, в самом центре исторического района, в Старом городе. Эта часовня на протяжении столетий собирает жителей в дни праздничных и памятных дат и славится своими необычными курантами.
Астрономические диски представляют собой форму механической астролябии, устройства, используемого в средневековой астрономии. Можно считать, что главное достоинство Староместкой ратуши представляет собой планетарий, показывающий текущее состояние вселенной.
У астрономических дисков на фоне неподвижной Земли и неба, вращаются 4 главных движущихся компонента: зодиакальное кольцо, внешнее кольцо вращения, изображение Солнца и изображение Луны.
Фон представляет Землю и локальный вид неба. Синий круг непосредственно в центре представляет Землю, и синий цвет вверху - часть неба, которая находится выше горизонта. Красные и черные области обозначают части неба ниже горизонта. В дневное время солнце передвигается по синей части фона, а ночью по чёрной. В течение рассвета или сумерек, механическое солнце перемещается по красному фону.
Золотое Солнце перемещается по зодиакальному кругу, показывая его положение на эклиптике. Солнце соединено со стрелкой золотой рукой, и вместе они показывают время тремя различными способами:
Положение золотой руки относительно Римских цифр на фоне указывает местное Пражское время. Положение солнца относительно кривых золотых линий указывает время в неравные часы. Положение золотой руки на внешнем кольце указывает, сколько часов прошло после заката по Старому чешскому времени.
Расстояние Солнца от центра дисков показывает время восхода и заката солнца. Движение Луны по эклиптике показано так же, как и у Солнца, но скорость намного больше. Посеребренная лунная сфера также показывает текущую фазу Луны.
Процесс боя курантов начинается со звона колокола старухи-смерти, под звуки которого в оконных отверстиях над часами начинается процессия, завершает же это представление пронзительный крик петуха.
Ежечасно на этих астрономических часах разыгрывается небольшой спектакль в духе средневековья. Статуэтки двенадцати апостолов, расположенные в верхних окошечках, начинают движение, вслед за ними появляется Иисус Христос. На нижних боковых элементах часов "оживают" и остальные фигурки: Смерть, Турок, Гордец, Ангел, Купец. Апостолы взирают на человеческие пороки (тщеславие и жадность), Смерть звонит в колокол и Ангел опускает свой карающий меч.
Точный смысл философской задумки понять сложно. С одной стороны это можно трактовать как вечную грешность людей, конец которой может положить только смерть, с другой - что совершённое зло всегда возвращается и является более смертоносным, чем Божья немилость.
Легенда гласит, что кому-то идея создания курантов показалась настолько гениальной, что он ослепил их творца, чтобы тот никогда не смог построить ничего подобного. В Праге принято считать, что часы обладают некой силой и очень трепетно относятся к их остановке. Когда такое случается, как правило в стране происходят глобальные перемены или печальные события.
Адрес
Староместская площадь, 1/4, Прага, Чехия