Несмотря на название, идея знаменитой Эйфелевой башни принадлежала не Александру Густаву Эйфелю, а двум его подчиненным — работавшим в конторе знаменитого архитектора Эмилю Нугье и Морису Кёхлину. Еще в 1884 году они представили шефу на суд проект 300-метровой ажурной металлической башни, на который Эйфель, успевший уже прославиться строительством Статуи Свободы, не обратил особого внимания. Он всплыл в 1886-м, когда во Франции был объявлен конкурс на проект входной арки для Всемирной выставки, которая должна была пройти в Париже в 1889 году. Кроме «300-метровой башни- (именно так, tour de 300 metres, называлась она в официальных бумагах), в конкурсе участвовали еще 107 проектов, таких как гигантская гильотина, еще один символ Франции, и почти 200-метровая массивная каменная башня. -Франция будет единственной страной, у которой есть 300-метровый флагшток!» — заявил Эйфель, получая из рук председателя жюри первую премию.
В 1909 году, по истечении этих самых 20лет, от демонтажа ее спасло набирающее популярность радио: снабженная радиопередатчиком башня немедленно превратилась в «военный объект стратегической значимости». Срок жизни башни в 1910 году был продлен на 70лет. Сейчас, в преддверии 120-летия творения Эйфеля со товарищи, уже сложно представить, что сделают парижане с человеком, которому взбредет в голову покуситься на ставшую символом Парижа «фабричную трубу».
Первоначальный проект башни отличался довольно топорным дизайном. Исправить его Эйфель поручил архитектору Стефану Совестру. Он обшил опоры камнем, придал пролетам цокольного (нижнего) этажа форму арки, водрузил на верхушку закругленную башенку, а на промежуточных этажах разместил застекленные павильоны.
Изначально на площадке третьего этажа размещались метеорологическая станция, обсерватория, физическая лаборатория и маяк, свет которого был виден с расстояния 10 км. В 2000 году прожектор маяка был заменен на более мощный. Теперь его видно в радиусе 80 км.
Покорившему Париж Адольфу Гитлеру не удалось покорить его главный символ. К моменту посещения фюрером столицы Франции лифты башни были оперативно испорчены. Причем, по уверениям ремонтников, испорчены безнадежно. Когда немецкие войска в 1944 году покидали город, Гитлер приказал военному губернатору Парижа генералу Дитриху фон Котлицу взорвать башню, однако генерал отказался выполнить приказ. Через несколько часов после выхода оккупантов из города, лифты башни вновь заработали. Два из них, в восточной и западной опорах, работают и по сей день.
Первоначально высота башни составляла 300,65 м. В 1957 году на ее вершине поставили телепередатчик и антенну, что увеличило ее «рост» до сегодняшних 320,75 м.