Графство Девоншир, что находится на побережье залива Лайм бережно хранит мистическую историю, что началась 8 февраля 1885 года в городке Эксмут. Ранним утром жители города на свежевыпавшем снегу увидели загадочные следы, напоминающие отпечатки небольших копыт. Многие особо суеверные встревожились, посчитав, что Господь отвернулся от них, раз сам дьявол пожаловал в их края.
Отличались следы и ещё одной необъяснимой особенностью: хотя выпавший накануне ночью снег был весьма мягким и пушистым, каждый отпечаток в нём покрывала тоненькая ледяная корочка, которая и делала его особенно чётким. Такие отпечатки могли появиться только в том случае, если копыта (или то, что оставило эти отпечатки) находились в толще снега очень короткое время и были при этом аномально горячими. Но и на этом чертовщина не заканчивалась.
Когда люди решили проследить маршрут странного зверя, то столкнулись с ещё более сложной загадкой. Существо проложило себе путь через заборы, крыши домов, трёхметовые скирды сена и другие препятствия. Ровная цепочка следов ни на сантиметр не отклонялась от прямой траектории, а длина шага оставалась равной 20 см.
Эта мистика взбудоражила даже скептиков и таинственные события тут же осветили в местных газетах, где хоть как-то попытались прояснить ситуацию и успокоить общественность. Некоторые страницы дошли и до наших дней.
Как выяснилось дальше, пройдя через Эксмут, неведомое существо направилось на север, но потом под прямым углом резко повернуло на запад и перебралось через устье реки Экс, длина которого около 3х км. На другом берегу таинственный путешественник снова резко повернул на юг, достиг городка Тинмут и вышел на берег покрытого льдом залива Лайм, где его след потерялся.
После более тщательного осмотра территории следопыты вновь наткнулись на отпечатки копыт по ту сторону залива. Снова оказавшись на суше, существо взяло курс на юго-запад, миновало несколько небольших поселений, пройдя по заснеженным полям и пастбищам, прибыло в Биктон, один из районов города Тотнес, где следы окончательно обрывались. Общая протяженность этого маршрута составила более 160 километров.
В одном из церковных приходов, через территорию которого проложило себе путь двуногое копытное, местный пастор, преподобный Дж. М. Мазгрейв, успокаивая взбудораженных прихожан, уверял их, что ничего особенного не произошло, что следы на снегу оставил сбежавший из зверинца… кенгуру.
Вот только откуда у кенгуру взялись копыта и как ему удалось в морозную погоду пройти за одну ночь 160 километров, перемахивая при этом через заборы и взбираясь на крыши домов, святой отец объяснить не сумел. Местные «знатоки» предлагали и другие, не более убедительные объяснения. Говорили, что следы принадлежат хромому зайцу, жабе, выдре, огромной птице, прилетевшей с континента, и прочие абсурдные догадки.
А тем временем пресса продолжала обсуждать и зарисовывать дьявольские отпечатки копыт, пытаясь докопаться до истины.
С момента этого таинственного происшествия утекло немало лет, но его загадка до сих пор не раскрыта, и оно по-прежнему привлекает внимание ученых, профессиональных исследователей, писателей, журналистов и просто пытливых людей. И нередко они находят новые документы - письменные свидетельства очевидцев,старые газетные публикации, - помогающие приблизиться к разгадке и дающие повод для предложения новых версий случившегося.
К числу таких энтузиастов относится Роберт Леснякевич, бывший кадровый офицер пограничной службы, инженер, журналист, писатель, один из ведущих польских уфологов и исследователей загадочных явлений природы, а также доктор Милош Есенский, словацкий журналист и писатель, посвятивший себя изучению тех же проблем. В совместной статье «Дьявольские следы в Девоншире», подготовленной в 2002 году для польского журнала Nieznany Swiat, Леснякевич и Есенский анализируют доступные на сегодняшний день данные и выдвигают собственную гипотезу появления упомянутых следов. Одним из важнейших документов, относящихся к рассматриваемому происшествию, являются фрагменты книги «Загадки и заметки из Девона и Корнуолла», написанной дочерью пастора из местечка Доулиш, Генриеттой Фасдон, и опубликованной на рубеже 50-60-х годов XIX века:
«Следы появились ночью. Поскольку мой отец был пастором, к нему пришли другие духовные лица из нашей англиканской епархии, и они все вместе стали рассуждать об этих необычных следах, которые можно было видеть по всему Доулишу. Следы имели форму небольшого копыта, внутри некоторых из них просматривались как бы отпечатки коготков. Особенно резко выделялась на заснеженном церковном подворье одна цепочка следов, тянувшаяся от порога нашего дома к ризнице. Другая подходила к стене колумбария, обрывалась перед ней, а затем продолжалась на другой стороне. Множество подобных следов было также на крышах домов в разных частях городка… Я до сих пор помню, какими чёткими были эти странные и какие-то зловещие следы, как много их было и какой страх они вселили в мою душу. Я тогда подумала, что такие следы могли оставить огромные дикие кошки, и очень боялась, что прислуга забудет запереть на ночь все двери».
Осенью 1957 года в журнале Tomorrow появилась статья исследователя паранормальных явлений Эрика Дингуолла под названием «Дьявол гуляет снова». В ней, в частности, приводился рассказ некоего Коли-на Уилсона о том, как летом 1950 года на одном из пустынных морских пляжей Девоншира он увидел на гладкой и плотной поверхности влажного песка, утрамбованного морскими волнами, странные отпечатки, похожие на следы копыт. На вид отпечатки были свежими и очень четкими, «словно их вырезали бритвой или отштамповали каким-то остро заточенным инструментом». Расстояние между отпечатками составляло около 180 сантиметров, и они были значительно глубже тех, которые оставались в песке босых ног Уилсона. А он весил более 80 килограммов.
Странные следы шли от самой кромки воды, но обратных следов, к воде, не было. При этом создавалось впечатление, что следы появились буквально за несколько минут до прихода Уилсона. Приди он на пляж чуть раньше, то, возможно, повстречался бы лицом к лицу с самим Девонширским дьяволом. Позднее Уилсон присоединился к числу исследователей загадки «дьявола», и в 1979 году в Лондоне вышла его книга The Occult Mysteries, где в главе, посвященной Девонширскому дьяволу, автор пишет:
«Следы выглядели так, словно это существо чего-то искало. Оно плутало по задворкам, и было похоже, что ему совершенно не знаком человеческий уклад жизни». А далее Уилсон сообщает настоящую сенсацию «Один из корреспондентов газеты Illustrated London News приводит фрагмент из записей знаменитого британского полярного исследователя Джеймса Росса, датированный маем 1840 года. Когда корабли Росса бросили якорь возле одного из островов антарктического архипелага Кергелен, члены экспедиции с удивлением увидели на заснеженном берегу следы копыт. Они пошли в ту сторону, куда вели следы, но вскоре достигли свободной от снега каменистой возвышенности, где следов уже не было видно. Появление в этих местах отпечатков копыт представлялось совершенно необъяснимым, поскольку никакие копытные животные на этих островах не водились».
Уже в наше время описанные выше события получили неожиданное и удивительное продолжение. Выяснилось, что один из членов экспедиции Росса, некий Кларк Перри, после увольнения из британского военно-морского флота поселился в графстве Девоншир, в уже упоминавшемся прибрежном городке Тинмуте, расположенном километрах в десяти юго-западнее Эксмута В 1980 году среди бумаг покойного Кларка обнаружился его дневник и дагерротип (старинная фотография), на котором был изображен сам Кларк, державший в руке какой-то непонятный шарообразный предмет. Что касается дневника, то из его регулярных и пространных записей складывалась следующая картина событий.
Предмет, с которым сфотографирован Кларк, - это металлический шар, привезенный им с Кергелена. По утверждению Кларка, Джеймс Росс намеренно умолчал о том, что на острове, кроме необъяснимых следов на снегу, были обнаружены два странных металлических шара, причем один из них целый, а другой разбитый на куски Более того, отпечатки копыт начинались как раз от обломков разбитого шара и вели от него по идеально прямой линии к каменистому холму. По мнению Кларка, найденные ими шары упали с неба, при этом он добавляет, что во время пребывания на острове его не покидало ощущение постоянного присутствия рядом с членами экспедиции какого-то невидимого соглядатая, не спускавшего с них глаз.
Когда корабли экспедиции взяли курс на остров Тасманию, оба загадочных шара - и целый, и разбитый - лежали в матросском сундучке Кларка Перри. Однако, когда другие матросы узнали, какие сувениры везет Кларк с Кергелена, их охватил суеверный страх, и они стали уговаривать его выбросить шары за борт. Однако тот не послушался, и тогда матросы потребовали, чтобы Кларк вместе со своими шарами покинул корабль, как только они прибудут в Хобарт, главный город и порт Тасмании. На этот раз Кларк подчинился, и через некоторое время нанялся матросом на другой попутный корабль, на котором осенью 1842 года благополучно прибыл в Англию. На этот раз за время всего плавания он никому ни словом не обмолвился о том, что лежало на самом дне его сундучка.
Кларк поселился в Тинмуте, нашел там себе работу на берегу, а сундучок с таинственными сувенирами спрятал в подвале дома, где они и пролежали целых тринадцать лет, до 3 февраля 1855 года В тот злополучный вечер Кларк возвратился домой в компании нескольких приятелей, и все они были крепко навеселе. Возлияния были продолжены, и по «пьяному делу» Кларк проговорился приятелям о шарах. Те пожелали немедленно осмотреть заморскую диковинку. Все спустились в подвал, Кларк извлек шары из сундучка. По единогласному мнению, целый и невредимый шар было решено вскрыть Все по очереди начали что есть силы дубасить по шару тяжелым молотком. После одного из ударов изнутри шара донесся скрежет, и на его поверхности появилась трещина. Кларк моментально протрезвел, выпроводил приятелей из дому и отправился спать.
Собираясь на следующее утро на работу, Кларк увидел, что трещина на поверхности шара заметно увеличилась, и понял, что «сувенир» может в любую минуту расколоться. После этого, вопреки обыкновению, в течение нескольких дней записи не появлялись, а затем, 7 февраля 1855 года, была записана всего одна фраза, гласившая, что в этот день Кларк выбросит шары в море на пляже в Тинмуте, а затем отправится в Эксмут, где проведет уик-энд у своего приятеля. На этом дневник Кларка Перри обрывался…
У живущих и по сей день в Тинмуте родственников Кларка удалось выяснить, что он умер в ночь с 8 на 9 февраля 1855 года в Биктоне, то есть там, где окончилось 160-километровое путешествие Девонширского дьявола, начинавшееся на пляже в Эксмуте. Не означает ли это, что дьявол действительно что-то искал, как утверждает в своей книге Колин Уилсон? И искал он именно Кларка Перри с намерением убить его. Ведь Кларк оказался единственным человеком, умершим в Девоншире упомянутой ночью…
Но почему и каким образом существо из шара убило бывшего моряка, и что потом произошло с самим этим существом? Можно предположить, что ответ на первую часть вопроса состоит в том, что существу нужно было избавиться от нежелательного свидетеля, приоткрывшего завесу тайны лопавшего к нему в руки необычного предмета. Ответ на вторую часть содержит свидетельство о смерти, в котором написано, что Кларк Перри скончался от разрыва сердца (так в давние времена называли инфаркт миокарда), вызванного сильным душевным потрясением. Возможно потрясением был ужас, охвативший Кларка, когда дьявол навестил его ночью.
Не исключено, что и в 1855, и в 1950 годах люди видели следы одно и того же существа, только за прошедшие 95 лет оно выросло и возмужало. К слову, в разное время в печати сообщалось о появлении следов таинственных двуногих копытных - на снегу или на песчаных пляжах - не только в Девоншире и на Кергеленах: в Шотландии зимой 1839-1840 годов (газета Times от 13 марта 1840 г.), в Польше в 1855 году (газета Illustrated London News от 17 марта 1885 г.), в Бельгии в 1945 году (журнал Doubt № 20 за 1945 г.), в Бразилии в 1954 году (книга Бернарда Хувельманса «По следам невиданных животных»).
Адрес
Девон-Каунти, Великобритания