Первоначальный проект разрабатывался Кекушевым, но заказчик решил, что только Васнецов сможет превзойти себя и сделать еще более «русский» фасад, чем у Третьяковской Галереи. Получившееся здание напоминает сундучок, богато украшенный деталями древнерусского зодчества XVII столетия, с 12 залами в одном стиле и развешанными по стенам картинами. Сам хозяин встречал посетителей в бархатном костюме и золотой тюбетейке, за что его сравнивали с Борисом Годуновым. Экспозиция содержала свыше 1 000 картин. Возможно, поэтому Илья Репин говорил: «Очарован Вашим домом!» Галерея Цветкова просуществовала до 1925 года, после чего стала частью Третьяковской галереи.