Однако с момента принятия буддизма в регионе в 800-ых годах небесные похороны стали самым распространенным способом избавиться от мертвых. Более того, такие похороны стали одним из самых интригующих ритуалов в культуре Тибета, которая все еще остается полной загадкой для большинства сторонних наблюдателей. Когда тибетец умирает, его телу придают сидячее положение на сутки, в течение которых лама читает молитвы из Тибетской книги мертвых. Эти молитвы проносят душу умершего через 49 уровней Бардо (состояние между смертью и перерождением). Спустя три дня ближайший друг относит благословленное ламой обернутое тело на место захоронения.

Это место, как правило, представляет собой большой огороженный луг, где расставлены молитвенные флаги, а воздух наполнен запахом тлеющего можжевельника. Здесь присутствуют потрошители, известные как рогьяпа, которые отрезают волосы покойного, разрубают тело ножами и топорами и дробят кости, смешивая все это с мукой.

Стервятники завершают работу по избавлению от останков. Нередко им помогают и дикие собаки. Несмотря на кажущуюся жестокость, небесные похороны — не место для печали и траура. Как считается, душа уже покинула тело. Это время друзьями и членами семьи покойного используется для размышлений о бренности человеческой жизни. Тибетцы ободряются присутствием на этом ритуале и открытым противостоянием смерти. Это может быть не по вкусу многим, но тибетцы никогда не могли быть обвинены в отрицании смерти. Такое открытое мышление переносится и в повседневную жизнь, где даже бытовые предметы часто сделаны из человеческих костей.

Хотя многое известно о процессе небесных похорон, однако очень немногие путешественники были свидетелями этой церемонии лично, так как это закрытый ритуал, и присутствие чужого оскорбит похороны. Даже те немногие иностранцы, которые все же смогли попасть на небесные похороны, изгонялись перед началом работы потрошителей.