Лужники — один из старых районов Москвы. В настоящее время основной его достопримечательностью является стадион, расположенный как бы на дне огромной чаши. Эта чаша находится в непосредственной связи с названием Лужники. Оно происходит от слова лужних, что значит «небольшой луг, луговина (среди луж)».
В пойме реки Москвы в пределах города и в непосредственной близости от него было несколько похожих излучин. Здесь река Москва течет по холмистой местности, о чем свидетельствуют названия, в составе которых часто встречается слово гора Поклонная гора, Три горы (Трехгорная мануфактура), Ленинские (Воробьевы) горы, Вшивая горка и т.д. Каждая излучина реки в половодье заливалась водой и представляла. собой прекрасные заливные луга. Эту особенность течения реки Москвы отметил в свое время историк И. Е. Забелин: «Поток Москвы-реки, как и всех почти мелких рек Московской области, в своем извилистом течении, беспрестанно поворачивая в разных направлениях, образует почти при каждом более или менее значительном повороте обширные луга, долины». Излучины в течении реки Москвы видны и в настоящее время у бывшего села Татарова, у Серебряного бора, у Кунцева, у Ленинских гор, у бывшего Симонова монастыря и др. И, вероятно, везде в этих местах заливные луга в излучине реки назывались лужниками как особая разновидность заливных лугов. Но слово это исчезло из живого употребления, оставив о себе память лишь в нескольких топонимах.
В документах XVII в. упоминается дворцовая слобода Большие Лужники. Она находилась поблизости от нынешней ул. Бахрушина, которая до недавнего времени называлась ул. Лужниковской (в районе станции метро «Павелецкая»). Эта слобода фигурирует в раздельной записи 1658. г.: «Къ сей раздельной записи соленого ряду Левка Ивановъ Больших Лужниковъ изъ-под Симонова вместо бабушки своей старицы Прасковье Тимофеевой по ее велению руку приложилъ»4в. Кроме этого, была слобода Лужники Малые Крымские, которая находилась в в районе между нынешними Крымским мостом и ул. Димитрова (бывш. ул. Якиманка, названная так по приделу Иоакима и Анны при церкви Благовещения). Память об этих Лужниках существовала в названии Лужниковского пер., переименованного в 1922 г. в Вишняковский пер.
Поблизости от Центрального стадиона им. В. И. Ленина, который мы часто называем просто Лужники, уже в XV в. находилось село Лужниково. В XVI в., ког- ца был построен Новый Девичий монастырь, здесь, уже была дворцовая конюшенная слобода Лужники Малые Девичьи или по-другому Лужники Малые. В настоящее время от названия этой слободы сохранилось три официальных наименования — Лужнецкая набережная, Лужнецкий проезд и Новолужнецкий проезд. Топоним Лужники известен и в некоторых других местах Подмосковья, например село Лужники — на левом берегу реки Оки недалеко от г. Ступино. Это село упоминается уже в XVI в. в писцовой книге по Каширскому уезду (1579 г.), а луга отмечаются как основные угодья этого села. «Возле Оки реки отъ Коширы вверхъ выше Троицкого монастыря къ государево оброчной же дер. къ Лужникамъ (относится) того лугу 48 десятинъ» В XVI в. в бывшем Московском уезде было село Лужники на реке Истре, пустошь Лужниково на реке Клязьме.
Какова биография московских Лужников, что было на этом месте сто, двести, триста лет назад? По мнению многих ученых, история этого района изучена недостаточно. Все же откроем те его страницы, которые известны. Первое упоминание о Лужниках в документах относится к 1472 г. Это духовная грамота дмитровского кпязя Юрия Васильевича, в которой он завещает село Лужниково своему старшему брату великому князю Ивану III: «А господину своему, великому князю, даю свое селце Семчинское и з дворы з городскими, и с Лужниковым». Это старое московское село было расположено в одном из красивейших предместий средневековой Москвы. Сейчас нам уже трудно себе представить иной панораму Москвы с Ленинских гор, где на переднем плане в Лужниках раскинулся изумительной красоты спортивный город.
Именно «здесь, в Лужниках, А. И. Герцен с Н. Н. Огаревым переезжали на лодке Москву-реку, чтобы попасть на Воробьевы (ныне Ленинские) горы, где они произнесли свою знаменитую клятву, а откуда любовались Москвой и Лужниками, которые находились тут же, под горой. Вот как об этом пишет сам Герцен в «Былом и думах»: «В Лужниках мы переехали на лодке Москву-реку, … взбежали на место закладки Витбергова храма на Воробьевых горах. Запыхавшись и раскрасневшись, стояли мы там, обтирая пот. Садилось солнце, купола блестели, город стлался на необозримое пространство под горой, свежий ветерок подувал на нас, постояли мы, постояли; оперлись друг на друга и, вдруг обнявшись, присягнули в виду всей Москвы, пожертвовать всей нашей жизнью на избранную нами борьбу» (ч. 1, гл. IV).
В начале XVI в. на левом берегу реки Москвы был возведен Новодевичий монастырь. Это была крепость, закрывавшая врагу путь на Москву с юго-запада, С этого времени в Лужниках не раз происходили исторические события такого масштаба, которые знакомы нам по школьному учебнику истории. Так, например, в 1571 г. сюда вторглось войско крымского хана Девлет-Гирея, известного своим коварством, а в 1606 г. здесь разместил лагерь своих ратников воевода князь Шуйский, готовившийся к заключительному сражению с крестьянским войском Ивана Болотникова.
Лужники заселялись медленно. Одной из причин была постоянная опасность различного рода военных вторжений, а другая—то, что почти каждый год эта местность сильно затоплялась, наводнялась: берег был низинным.
«Границы Москвы,— писал историк С. К. Богоявленский, — представляли из себя причудливую линию. Перепись 1638 г. и другие документы дают много указаний на заселенные места вокруг Земляного города. Если будем идти с запада на восток, то прежде всего отметим глубокий клин поселений на Девичьем поле. У самого вала протянулся в излучине Москвы-реки целый ряд слобод, из которых самой большой была Хамовная. Оторвавшись от этих слобод, за свободным полевым пространством, стояли дворы слуг Новодевичьего монастыря, а еще дальше, пройдя незастроенное пространство, найдем слободу Лужники. Таким образом, Девичье поле представлялось в виде нескольких сел, отделенных друг от друга пустырями».
Переписи Москвы середины XVII в. официально упоминают эту слободу как Лужники Новодевичьи (1638 г.), а также как «конюшенная слобода Лужники малые» (1653 г.). Именно в материалах переписей мы находим подтверждение тому, что эта территория заселялась медленно: в 1638 г, в слободе Лужники Новодевичьи отмечено только 15 дворов, в которых жило всего 18 человек! Правда, переписи учитывали тогда только взрослых мужчин. Интересно отметить, что жители 10 дворов этой ело* боды (из 15) занимались огородничеством: этому способствовали плодородные заливные земли лугов.
Здесь, «за Хамовной слободою против Воробьевых гор», находились и загородные дворы, огороды некоторых бояр, стольников, князей — московской знати. Традиция эта сохранилась и в более поздние времена. В XVIII в., во времена царствования Екатерины II, в конфискованном имении Платона Мусина-Пушкина в Лужниках «летом каждый праздник и каждое воскресенье было многолюдное гулянье людей лучшего тона»
В середине XVIII в. Москва была окружена земляным Камер-Коллежским валом, который разделил Лужники на две части — загородную и городскую. На валу была сооружена Лужнецкая застава для проезда в село Воробьеве).
Топоним Лужники — название дворцовой слободы — отмечен на всех планах Москвы XVIII в. и в примечаниях к ним. Вот первый геодезический план Москвы 1739 г., носящий название «План Императорского столичного города Москвы, сочиненный под смотрением архитектора Ивана Мичурина в 1739 году». На нем за Новодевичьим монастырем показаны пустые пространства и только у самого берега реки — несколько застроенных участков и среди них церковь «в малых Лужниках» (Тихвинской богоматери), Луг около слободы носил название Васильевского. Конечно, не случайно все эти прекрасные заливные луга попали в ведение дворцовой Конюшенной канцелярии.
Во время страшного пожара 1812 г., когда из 9 тысяч зданий Москвы уцелело едва ли 3 тысячи, Лужники избежали печальной участи многих московских районов. Огонь не смог преодолеть то большое незастроенное пространство, которое отделяло Лужники от города.
В XIX в. почти вся обрабатываемая земля в Лужниках перешла в руки нескольких купцов, которые сдавали ее в аренду под огороды. В конце столетия здесь было построено несколько маленьких фабрик.
Прошли годы. В советское время облик Лужников разительно изменился. Благодаря усилиям тысяч людей, благодаря самоотверженному труду московской молодежи 5 августа 1956 г., в день начала Спартакиады народов СССР, в Лужниках был открыт самый крупный в Европе стадион — Центральный стадион им. В.И. Ленина. О большом труде его создателей говорит хотя бы тот факт, что в результате земляных работ уровень местности (на протяжении долгих веков регулярно затоплявшейся) поднялся в среднем на 1,5 м. Слово Лужники получило новую жизнь.