Сравнительно недавно, до 1937 года, на месте современной Манежной площади никакой площади не было. На этом месте лепилось друг к другу множество домишек, в основном одноэтажных и кургузых. Среди этих отнюдь не роскошных строений выделялись два известных на всю Москву места. Это трактир «Низок», он же «Обжорка», и Лоскутная гостиница.
На площадь своим главным фасадом выходит Манеж или экзерциргауз, отсюда площадь и получила свое название. Манеж был построен в 1817 году в честь пятилетней победы над Наполеоном, автор проекта – инженер А.А. Бетанкур. Изначально манеж был предназначен для проведения воинских учений. В девятнадцатом веке солдатской жизнью и здоровьем дорожили. В непогоду строевые смотры и занятия проходили в крытом помещении. Москвичи и гости города охотно наблюдали за происходящим, благо доступ в Манеж даже во время «стратегических мероприятий» был свободен.
Случались в Манеже и конные игрища. При этом иной раз участвовали в них солдаты с офицерами, а иногда и все желающие. Однако с годами Манеж превращался больше в место для культурных мероприятий, нежели для военных и спортивных. К примеру, в 1867 году здесь состоялось знаменательное для российской музыкальной культуры событие, никак не относящееся к основным целям Манежа: концерт Гектора Берлиоза, прибывшего с гастролями в Россию. Берлиоз был принят на ура. Сам Берлиоз был поражен своим успехом. Он писал на родину : «Я просто не знал куда деваться. Это самое сильное, самое громадное впечатление, которое я только произвел за свою жизнь».
Ближе к концу позапрошлого столетия здесь начали устраивать праздничные увеселения – действа, до того происходившие только на площадях. Например, перед Пасхой здесь шли выступления цыганского, венгерского и русского хоров, а также вольного оркестра терских казаков. Сами братья Дуровы – клоуны Анатолий и Владимир –демонстрировали здесь своих дрессированных собачек. В 1899 году в Манеже состоялось бесподобнейшее зрелище – карнавал клуба циклистов «Москва». Циклистами в те времена называли любителей велосипедного спорта. Сам же спорт был в диковинку, да и велосипед смотрелся более торжественно и живописно - чуть ли не двухметровое переднее и маленькое заднее колесико. Здесь же и обучали искусству управления велосипедом, и среди учеников был престарелый Лев Толстой. Но особенную славу Манеж снискал как выставочный зал. В этом качестве он использовался задолго до советской власти.
В 1831 году здесь выставили модель чугунного моста через Москву-реку невиданной конструкции. В 1852 году тут проходила сельскохозяйственная выставка. В 1862 году проходила выставка одежды, утвари и ремесел народов, населяющих Россию. Затем в 1872 году здесь же прошла этнографическая выставка, для которой специально были изготовлены невиданные ранее экспонаты – манекены. Делали их из дерева, лица окрашивали розовыми красками, вставляли желтые глаза.
А в начале двадцатого века здесь прошла Первая международная выставка автомобилей и велосипедов. На одной же из собачьих выставок всех поразил купец Михаил Хлудов. Он сидел в центре манеже в клетке вместе с дрессированной тигрицей Машкой. Для развлечения Хлудов пил стаканами коньяк, а Машка била хвостом о прутья клетки. Голова же тигрицы лежала на коленях хозяина.
После 1917 года Манеж использовался под правительственный гараж. А в 1957 году он был переоборудован под Центральный выставочный зал. В 2004 году в здании Манежа случился сильный пожар, после которого сохранились лишь внешние стены. Пожар произошел в ночь после выборов президента РФ, и москвичи язвительно говорили: «Выборы президента прошли с огоньком». Здание восстановили к весне 2005 года.
Но вернемся к самой площади, в 1931 году площадь перед южным фасадом Манежа, обращённым к Троицким воротам Кремля, была названа Манежной площадью. В 1932 году начался снос строений по Лоскутному переулку и восточной стороне Моховой улицы. Это было вызвано строительством первой линии Московского метрополитена. На месте квартала были построены два тоннеля служебной соединительной ветви между нынешними Сокольнической и Филёвской линиям. Один из этих тоннелей был разобран в середине 90-х при строительстве торгового комплекса «Охотный ряд», второй работает до сих пор.
В 1967 году Манежную переименовали в площадь 50-летия Октября. На площади был установлен закладной камень монумента в честь этого юбилея, но сам памятник так и не был установлен. В 1990 году площади вернули первоначальное название. В 1990-х годах под Манежной площадью был построен крупный подземный торговый комплекс «Охотный ряд». Первоначально в конкурсе на проект реконструкции площади выиграла архитектурная мастерская Б. Улькина. Однако площадь была реконструирована по проекту другой компании при участии скульптора З.К. Церетели. Район: Централ
© По материалам книги Аверьянова К.А. «История московских районов»