Единственная дорога в эти заповедные места идет узким и опасным горным ущельем. Когда-то река Урух прорезала массивы двух хребтов. Теперь по правому склону узкого каньона — ущелья Ахсинта, в котором воды Уруха глухо ревут где-то глубоко внизу, — идет древняя колесная дорога. Теснота ущелья сменяется отвесными стенами Дигорской теснины высотой до 300 м. Постепенно скалы отступают, и перед путником открывается живописная Задалеская долина.
Вход в заповедную горную долину охраняет дзуар — святое место, связанное с Уастырджи, покровителем путников, одним из самых любимых и почитаемых святых в этих краях. У дзуара каждый должен остановиться, попросить Уастырджи о помощи и оставить дар — несколько монеток. Эти дары собирают в течение года, и в определенный день устраивается пир — моление Уастырджи. Вообще в долине много святых мест, и раньше у каждого из них был свой смотритель — жрец-дзуарылаг. Его избирали из числа самых авторитетных, чистых и безгрешных людей. Исследователи считают, что Уастырджи — это не кто иной, как святой Георгий Победоносец.
Национальный парк «Алания» располагается в высокогорье. Минимальная высота его территории — 1100 м над уровнем моря, максимальная — 4646 м (гора Уилпата). На юге парк граничит по Главному Кавказскому хребту с Грузией, на западе — с Кабардино-Балкарским заповедником, на востоке — с Северо-Осетинским.
Территория «Алании» в совокупности представляет собой верховья реки Урух — левого притока Терека. Колоссальный тектонический сброс в доисторические времена разорвал в этом месте Главный Кавказский хребет на две части — на юге остался Главный водораздел — Большой Кавказский хребет, увенчанный вершинами Караугомхоха, Цихварги, Таймази и Лабоды высотой более 4000 м. С севера над долиной высятся крутые обрывы хребта Скалистого со множеством карстовых пустот и пещер. Хребты сложены гранитами, гнейсами, кристаллическими и глинистыми сланцами. Горы Дигории богаты рудами цветных металлов.
Склоны хребтов изрезаны глубокими ущельями. В каждое из них сползают крупные ледники. Эти места изобилуют опасными лавинами и селевыми потоками. Задалеская долина и Верхне-Дигорское ущелье, окаймленные этими высокими хребтами, составляют основу территории национального парка. На высоких террасах в долине, образовавшихся в результате просадки и выветривания коренных пород, видны башни и дома небольших осетинских селений. Здесь находится множество исторических памятников и национальных святынь.
Общая площадь ледников парка «Алания» — более 80 кв. км. Самый большой из них — это величественный, сверкающий на солнце Караугом. Его язык спускается до высоты 1750 м, ниже всех ледников Северного Кавказа, а по своим размерам он уступает лишь леднику Д ыхсу в Кабардино-Балкарии. Длина Караугома — около 15 км, площадь — 35 кв. км. Из-под его пологого, сильно засыпанного мореной нижнего конца с шумом вырывается река Караугомдон. Ледник с огромным фирновым бассейном, за счет которого он получает обильное питание, словно белая река течет в высоких скалистых берегах, поросших сосновым лесом. Это придает ему особую красоту.
Другой крупный ледник — Сонгутиказский — находится в верховьях реки Сонгутидон. С вершины горы Суганхох спускается Билагидонский ледник. В верховьях долины реки Танадон находятся живописные Танские ледники, из-под которых струятся ленты водопадов. Ледник Центральный Тан называют еще возрожденным — он питается за счет снежных лавин и обвалов расположенного выше ледового массива.
Именно ледники дают начало практически всем водным артериям окрестных гор. В парке свыше 70 рек и крупных ручьев, которые образуют густую гидрографическую сеть. Главная водная артерия — быстрая река Урух. У нее много притоков, питание всех этих рек преимущественно ледниковое. Ледники также дают начало и большинству озер парка. Есть водоемы, которые существуют круглый год, а есть такие, что заполняются лишь на летнее время, в сезон таяния горных льдов. Наиболее известные из озер парка — Фастагское, Микелай, Гуларские, Донисарские. Ученые обеспокоены состоянием горных ледников Кавказа — наблюдения показывают их повсеместное таяние и деградацию в связи с изменениями климата.
Климат территории национального парка умеренно континентальный, с продолжительной снежной зимой и коротким прохладным летом. Для внутренних гор Северного Кавказа характерна яркая вертикальная зональность и многообразие микроклиматов. Чем выше в горы, тем ниже средняя температура и атмосферное давление, жестче солнечная радиация, тем больше осадков.
Причудливая сеть разновысоких хребтов, ущелий и котловин создает особые условия для циркуляции атмосферных потоков, температурного режима теневых и солнечных склонов. Как следствие, там существует множество зон с разнообразными микроклиматическими условиями. Разброс средних зимних и летнихтемператур отражает это климатическое многообразие: холод высокогорья и умеренные температуры долин. Однако отмечают и температурные рекорды — до -31 °С зимой и +33 °С летом.
Ландшафты высокогорной Дигории по мере поднятия от пояса горных лесов к заоблачным вершинам меняются, как в калейдоскопе. Это обусловлено сменами микроклимата — от пасмурного и дождливого в лесистых предгорьях к сухому и солнечному в горных долинах. Широкая Задалеская долина, лежащая между высокими склонами Скалистого и Главного Кавказского хребтов, — это сухие остепненные земли, переходящие местами даже в полупустыню. Серые, полуобнаженные склоны вокруг долины до высоты 1200-1300 м покрыты лишь скудной сухолюбивой растительностью — нагорными ксерофитами. Это низкорослые травы: полынь, типчак, шалфей — да редкие кусты можжевельника, шиповника и барбариса. Выше, на абсолютных высотах 1300-1500 м, начинаются горные ковыльные степи, состоящие также из сухолюбивых, но уже более высоких и густых трав.
Высокоствольные леса, покрывающие склоны Урухского, Караугомского и Бартуйского ущелий до высоты 2100-2200 м, состоят из сосны, бука и березы, к которым примешиваются черная ольха, клен и изредка рябина. Под пологом леса широко распространены труднопроходимые заросли азалии, цветущей в начале лета желтыми, сильно пахнущими цветами. В наиболее влажных и затененных местах почва и камни покрыты пушистыми мягкими коврами из мха, брусники и черники. Подлесок в таких лесах обычно густой и состоит из орешника и молодого бука.
Поднимаясь еще дальше вверх по склонам, деревья становятся ниже. Вместо громадных развесистых сосен и высоких стройных буков появляются кривые невысокие сосенки, березки, можжевельники, ива и азалия. Верхняя граница леса (2100-2200 м) состоит почти сплошь из березняков. Травянистый покров там отличается пышностью и богатством. Здесь растут папоротники, осоки, колокольчики, анемоны, лютики и другие травы. С высоты 2000 м в лесах появляются заросли рододендрона кавказского, вклинивающегося нередко в зону альпийских лугов до высоты 2800-3000 м. Невысокие кусты этого замечательного вечнозеленого растения с блестящими кожистыми листьями покрываются в июне-июле крупными кремово-белыми цветами с тонким приятным запахом.
Еще выше по горным склонам, на высотах 2200-3000 м, — царство субальпийских и альпийских лугов. Луга субальпийского пояса — это роскошное злаковое разнотравье. В конце мая, когда весеннее солнце и теплые южные ветры сгоняют со склонов снега, первыми появляются гусиный лук, белые цветы крупок, подснежников и других первоцветов. Особенно красивы эти луга в разгар цветения, в июне-июле, когда они превращаются в настоящие разноцветные ковры, как бы наброшенные на склоны гор. Цветут белые и розовые анемоны, светло-сиреневые примулы, темно-синие горечавки, нежно-голубые незабудки и ярко-желтые лютики. В начале июля здесь появляются ярко-розовые и фиолетовые герани, оранжевый девясил, крупные сиреневые и белые крокусы.
На высоте 2400-2500 м субальпийское разнотравье сменяется альпийскими лугами с низкими, но очень густыми и сочными травами, покрывающими горы зелеными бархатными коврами. Выше 3000 м, вблизи вечных снегов, где климат очень суровый, на оголенных, потрескавшихся от мороза склонах встречаются лишь куртины лишайников да спрятавшиеся в расщелинах скал крупки, камнеломки и манжетки.
Особую ценность в парке представляют собой уникальные горные болота-торфяники. В верховьях Харесидонского ущелья на высоте 2400 м находится горное болото озерного происхождения — Чифандзар, самое крупное в Северной Осетии, Оно тянется на 3 км при ширине до 1,5 км. Мощность торфа в нем достигает 3 м. Формирование отложений началось около 5 тыс. лет назад. Это настоящее сфагновое болото с пушицей, осокой и камнеломкой. Оно представляет огромный интерес как останец ледниковой эпохи, остаток приледниковых болот. Еще одно, Танадонское осоковое, болото расположено на хребте Танарах. Мощность торфа в нем составляет 4,5 м. Ботанический анализ торфа показал, что это болото голоценового периода образовалось 9-10 тыс. лет назад.
На территории парка встречаются представители двух типов фаун — лесной и высокогорной. Главные четвероногие обитатели лесов — грациозные косули, дикие кабаны и бурые медведи. К концу лета медведи поднимаются высоко в горы, где лакомятся созревшей малиной, брусникой и черникой. В глубоких балках, заваленных буреломом, поселяются барсуки и лисицы. Нередко в лесах можно встретить куницу, охотящуюся за мелкими грызунами и птицами, дикую лесную кошку. Немало водится в лесах и волков. Впрочем, медведь, рысь, волк, лиса встречаются во всех высотных поясах: от горных степей, лесов среднегорий до высокогорных лугов, ледников, скал и каменных россыпей. В лесах встречаются таежные виды (мохноногий сыч, клест, снегирь) и представители европейской фауны, такие как певчий дрозд.
Мир животных высокогорной зоны необычайно своеобразен. Здесь обитают эндемики, реликты древней фауны, существовавшей более миллиона лет назад. Это тур, прометеева мышь, горные индейки — улары, кавказский тетерев, краснобрюхая горихвостка. В высокогорной части парка обычны горностай и каменная куница. Обитатели скальных массивов — это дагестанский тур и серна. Ловкие и осторожные туры живут высоко на неприступных склонах и только вечером спускаются на альпийские луга, где пасутся до утреннего рассвета. Подойти к стаду туров, состоящему обычно из 10-40 животных, очень трудно. Улары держатся около туров. Живут здесь и хищные птицы: белоголовый сип, бородач, сокол-сапсан. Из пернатых обитателей высокогорий характерны большая чечевица, альпийская завирушка, горный конек, оляпка, корольковый вьюрок. В межгорных котловинах на северной границе парка встречаются кеклик, обыкновенная каменка, горихвостка-чернушка и пестрый каменный дрозд.
Из рептилий тут живут кавказская ящерица, ломкая веретеница, обыкновенный уж, медянка, степная гадюка. В фауне земноводных три вида, из них самая обычная — малоазиатская лягушка, поднимающаяся в горы на высоту до 2500 м. А вот в быстрых холодных реках обитает единственный вид рыб — ручьевая форель. Богат и разнообразен мир беспозвоночных, особенно насекомых. Наиболее яркие представители — бабочки махаон и аполлон. Встречаются редкие жуки: кавказская и венгерская жужелицы, пахучий красотел и др.
Здешние жители-горцы свято верят в силы природы. Их мифотворчество населило практически каждое урочище различными святыми. Здесь почитаются священные рощи, родники и даже отдельные деревья. Проходя мимо таких мест, осетин снимает папаху и произносит краткую молитву божеству. Тот, кто дерзнул бы вырубить такое дерево, должен, по верованию народа, внезапно умереть.
В черте парка есть несколько таких объектов — в Караугомском и Харезикомском ущельях. Особый интерес и огромную ценность представляют отдельные сохранившиеся древние деревья, например две старые сосны: одна, растущая на крупноглыбовой осыпи в урочище Габынта под Гуларским перевалом, другая — на противоположном склоне Гуларидонского ущелья. Люди с незапамятных времен создали здесь особую культуру уважительного отношения к природе, вложили огромный труд в возделывание каменистой земли.
Адрес
Ирафский район, Республика Северная Осетия — Алания, Россия