Острова России — это уникальные природные и исторические сокровища, от арктических льдов до тропических муссонов, предлагающие разнообразные ландшафты и культурные достопримечательности. В отличие от представлений об отдыхе на тропических островах, поездки на некоторые российские острова могут быть куда более эксклюзивными, доступными лишь с помощью малой авиации или атомных ледоколов из-за суровых погодных условий и труднодоступности.
История освоения островов начинается с VI века, когда славяне достигли Рюгена (возможно, Руяна), а на юге крайним островом был Змеиный, ныне спорный между Украиной и Румынией. В IX веке словене освоили Онежскую группу островов, а в X-XII веках — Беломорские, включая Соловки. К XIII веку крайним островом стал Мудьюгский, откуда началось освоение остального северного побережья. В XV-XVI веках Московское государство объявило себя хозяйкой всего севера до Урала, а в последующие века Российская империя завоевала остальные острова, включая столкновения с Китаем и войны с Японией, а также борьбу за Юго-Восточную Балтику. В XX веке Россия получила право на Шпицберген, находящийся под юрисдикцией Норвегии. Острова на границах с германоязычными государствами в Средние века и Новое время неоднократно переходили из рук в руки. В настоящее время в списке островов России около 90 наименований, многие из которых являются охраняемыми территориями. Некоторые острова, такие как Курильские, остаются предметом геополитической напряженности.
Самый большой остров России — Сахалин (76 600 кв. км), омываемый Охотским и Японским морями, гористый и сейсмически опасный, с разнообразной растительностью и населенный нивхами. За ним следует Северный остров (Новая Земля, 48 904 кв. км), где в 1961 году была испытана «царь-бомба», и Южный остров (Новая Земля). Далее идут остров Октябрьской Революции (Северная Земля, 13,7 тыс. кв. км) и Котельный (Новосибирские острова), где расположена стратегическая военная база.
Известные северные острова включают архипелаги Новая Земля, Франца Иосифа, Северная Земля, Анжу, Ляховские, Новая Сибирь, Бегичевы, Ушакова, Шмидта, Соловецкие острова с монастырем и музеем ГУЛАГа, Кий, Колгуев, Вайгач, Белый, Шокальского, Вилькицкого, Сибирякова, Большой, Русский у Таймыра, Таймыр и Шпицберген с российской базой Баренцбург. Самый северный остров — Рудольфа (Земля Франца Иосифа). Карельские острова, расположенные южнее, включают Путсаари, Койонсари, Верккосаари и другие, с таежной растительностью и охраняемыми видами рыб.
Восточные острова, находящиеся в муссонном климате, включают Сахалин, Врангеля с заповедником и белыми медведями, Курильские острова (Атласова, Шумшу, Парамушир и другие), Русский остров во Владивостоке, Тюлений с лежбищем котиков, Попова, Стокап, Броутона, Райкоке, Анучина, Старичков с редкими птицами, Командорские острова, Шантарские острова с бурыми медведями, Монерон с природным парком, Карагинский. Самый восточный остров — Ратманова (Диомида). Правительство уделяет особое внимание развитию Дальнего Востока из-за опасений миграции.
Западные острова, расположенные в Финском заливе, включают Большой Березовый, Северный Березовый, Западный Березовый, Высоцкий, Кронштадт, Лисий, Гогланд, Шттист, Колари, Васильевский.
Среди озерных островов, помимо упомянутых ранее Карельских, выделяются Кижи с музеем деревянного зодчества, Валаам с монастырем, Дивный, Заячий, Ореховый, Никольский, Медвежий, Большой Климецкий, Южный Олений, Ивановская группа, Ольхон на Байкале, Огой, Ярки, Ушканская группа. Селигер отличается большим количеством островов, включая Большой и Малый Хачин, Городомля, Кличен, Кошелев, Большой и Малый Колодный, Журавка, Столобный. В настоящее время улучшается транспортная доступность восточных регионов, что способствует развитию туризма на российских островах.
© Татьяна Щеглова