Моно считают одним из древнейших озер США, живым реликтом того времени, когда все пространство между горами и нагорьем было заполнено водами огромного пресноводного моря.
Озеро занимает кратер древнего вулкана Моно-Иньо, образовавшийся после извержения, произошедшего почти миллион лет назад. На склонах окружающих гор сохранились следы береговой линии озера, которая в древности находилась на 143 м выше нынешней.
Расположенные к югу от озера вулканы Моно-Иньо относительно активны, но их извержения довольно редки (раз в несколько сотен лет). В четырех десятках километрах к югу у подножья Мамонтовой горы лежит кальдера Лонг-Велли — один из крупнейших супервулканов на Земле, чье последнее извержение имело место 760 тысяч лет назад, но сейсмическая и термальная активность в районе кальдеры и озера продолжается и даже усиливается в последние десятилетия. Этот супервулкан является родительским по отношению к вулканической цепи Моно-Иньо, которую породила отделившаяся от основного магматического плюма часть.
На острове есть пара островов — Пахоа и Негит — оба вулканического происхождения и созданы потоками лавы сотни лет назад. Близость магмы к поверхности земли напоминает о себе столбами пара, вырывающимися из-под земли, и богатыми кальцием горячими источниками.
Озеро питается главным образом за счет атмосферных осадков и нескольких рек, что берут начало в ледниках Сьерра-Невады. Воды в них становится все меньше: основная часть перенаправлена в акведуки Лос-Анджелесской системы водозабора. С начала XX в. Лос-Анджелес быстро увеличивался, растущему городу требовалось все больше воды. Департамент водных ресурсов и энергетики города выбрал самый доступный вариант: большую часть воды решено было получать по акведукам из рек, в том числе из тех, что впадают в Моно.
Две главные очереди водозабора начали действовать в 1913 и 1965 гг. Воды в озеро стало поступать значительно меньше: к 1981 г. его площадь уменьшилась на треть. Единственной впадающей в Моно рекой осталась Оуэне, да и ее воду местные фермеры интенсивно отводили на свои поля.
Власти штата Калифорния мысленно уже поставили крест на судьбе озера Моно, но вмешались общественные экологические организации, не допустившие «убийства» древнего водоема.
За последние сто лет объем воды упал на треть, уровень озера понизился на 15 м. В результате второй озерный остров — Негит — превратился в полуостров. Процесс обмеления привел к повышению концентрации солей и щелочи, которая возросла на треть. Катастрофичность ситуации усугубляет еще и то, что озеро бессточное, и поступающая в него вода удаляется испарением.
Это повлекло за собой полное исчезновение рыбы и водных растений.
Еще одно наглядное подтверждение общего обмеления озера — выросшие из-под воды известково-туфовые башни высотой под 10 м. У них крайне причудливая форма, напоминающая развалины древних городов. Днем они все серые, а на закате — розовые и принимают вид сюрреалистический и пугающий, что собирает здесь множество туристов. Они стали символом озера и всего этого края и немым памятником деятельности человека, изменяющей природу. Однако, если уровень воды в озере будет подниматься, туфовые башни исчезнут.
Власти штата двадцать лет отражали атаки защитников природы, пока не сдались: в 1994 г. Калифорнийский государственный отдел управления водными ресурсами издал указ о защите Моно. Процесс умирания озера остановился, вода медленно начала прибывать, поднявшись уже на 3 м.
В Моно не водится рыба — из-за слишком соленой воды. Выживают в ней одноклеточные водоросли, которыми питаются рачки — главный источник корма для миллиона водоплавающих птиц 80 видов, преимущественно кулика, поганки, чаек, гусей, американской шилоклювки и плавунчиков — трехцветного и красношеего. Да и окрестности озера совсем не безжизненны, как может показаться: это одна из самых богатых природных территорий в Калифорнии, где более тысячи видов растений и обитают почти 400 видов позвоночных животных.
Природный заповедник Туфы озера Моно (известково-туфовые башни), гнездовья птиц, подводные термальные источники, кратер Панум, пляж Нейви, обзорная площадка «Олд Марина».
Исследование отложений, расположенных ниже слоя окаменевшего пепла, подстилающего дно озера, показало, что Моно — сохранившийся до наших дней участок внутреннего моря, более миллиона лет назад покрывавшего территорию нынешних штатов Невада и Юта. В исторической геологии это плейстоценовое пресноводное море известно как озеро Рузвельта. Следовательно, озеро Моно можно считать не только вулканическим, но и реликтовым.
В озере Моно обнаружен нигде более на Земле не встречающийся микроорганизм спирохета американская, способная жить, развиваться и размножаться, используя токсичные для всего остального живого элементы — мышьяк и серу. Эти микроорганизмы используют их как замену фосфора для поддержки процесса жизнедеятельности своих клеток.
Из-за термальных подводных источников озеро остается теплым круглый год. Без притока свежей воды оно начало питаться подземными источниками, стали накапливаться минералы и соли. В результате химических процессов вокруг источников образуется карбонат кальция, в природе являющийся основой мела и мрамора. Именно из такого материала и сложены туфовые башни озера Моно.
Благодаря стараниям людей уровень воды в озере поднялся настолько, что уже почти полностью скрыл перешеек, соединяющий Негит с берегом. Это сыграло большую роль в сохранении гнездовий птиц на острове. Когда Негит стал полуостровом, койоты проникали сюда и разоряли гнезда.
Адрес
озеро Моно, Моно-Каунти, Калифорния, Соединённые Штаты Америки