Озеро Зайсан

Его название связывают как с монгольским словом «сайхан» (красивый, прекрасный), так и с ойротским «запасун» (рыба). Сочетание распространенного у монголов обычая присваивать названия, содержащие восхваления, с ойротским словом родило легенду о невероятном количестве рыбы в озере, что в далеком прошлом спасло местные народы от голодной смерти. Монголы и калмыки не ели рыбу, ловить ее вынудил голод. Тогда и появились названия Нор-Зайсан, Зайсан-Нор и Заасинг-нор — «прекрасное рыбное озеро».

Зайсан — озеро тектонического происхождения, образовавшееся в результате заполнения водой грабена. Грабены образуются в разломах земной коры, поэтому берега озера обрывистые и крутые. В прошлом Зайсан было намного больше: на это указывают следы полосы прибоя, лежащие намного выше нынешнего уреза воды.

В отношении его возраста нет единства мнений, выдвигаются предположения, что Зайсан возник в меловом периоде — не менее 60 млн лет назад. Если это так, тогда это едва ли не один из древнейших внутренних водоемов, сохранившийся до наших дней.

Большая часть дна покрыта слоем ила, принесенного реками, стекающими в озеро со склонов гор. Встречаются отдельные песчаные и каменистые участки, в основном с мелкой галькой. Берега Зайсана низкие, густо заросшие камышом. В нескольких местах в озеро выступают высокие мысы, здесь берег совершенно голый.

Зайсан — озеро проточное. На восточном берегу в него впадает река Чёрный Иртыш, образующая дельту. Также в Зайсан впадает множество рек с Рудного Алтая, хребтов Тарбагатай и Саур. А вытекает одна река, на севере, — Иртыш, также именуемый Белым Иртышом. Наполненный водами Зайсана, он гораздо больше Чёрного Иртыша и ниже по течению приводит в действие турбины Бухтарминской и Усть-Каменогорской ГЭС.

Акватория Зайсана составляет большую часть Бухтарминского водохранилища, образованного в 1960 г. В 60 км к востоку от него проходит китайская граница.

Рыбные запасы Зайсана стремительно скудеют Усилия властей наталкиваются на массовое браконьерство: безработные жители побережья вынуждены опустошать некогда изобиловавшее рыбой озеро.

Согласно распространенный версии, первым русским, увидевшим Зайсан, был царский посланник в Китай Фёдор Байков (около 1612-1663/1664 гг.). Царь Алексей Михайлович, недовольный продвижением китайцев в Приамурье, уже освоенном русскими, решил уладить дело миром (из этого ничего не вышло). В 1654 г. Байков и его люди вышли из Тобольска и проследовали вдоль Иртыша до самого Зайсана, который он именовал на калмыцкий манер Кызылбаш.

Впоследствии берега озера исследовали Николай Пржевальский и в особенности Григорий Потанин (1835-1920 гг.) в 1863 г.

Природа окружающей Зайсан местности очень изменилась из-за деятельности человека, главным образом это выразилось в исчезновении многих видов фауны, еще сто лет назад обитавшей на его берегах: двугорбого верблюда, лошади Пржевальского, тигра. Сохранились сайгак, кулан, из птиц — крупная дрофа, но их численность постоянно сокращается. Живут здесь мелкие пернатые — разные виды жаворонка и сорокопута. А большое количество сусликов составляют основу питания хищников: степного орла, лисицы и волка.

Еще в глубокой древности Зайсан называли «даром небес», и предположительно его название означает также «щедрый покровитель» — из-за изобилия рыбы. Озеро кормило весь здешний край, и сегодня в водах озера обитает 23 вида рыб, из них 17 — промысловые, в том числе нельма, щука, налим, карась, окунь, лещ.

Вплоть до Великой Отечественной войны и во время нее жители побережья Зайсана топили печки и очаги «сорной рыбой» — сушеным лещом: в степи дров не найдешь.

Все изменилось, когда на Иртыше построили каскад гидроэлектростанций. Сначала в Зайсане исчезли осетр, нельма и таймень. В 1990-е гг., когда рыбу ловили для пропитания работники развалившихся колхозов и совхозов, почти полностью пропал сазан. В наше время на грани исчезновения судак. Теперь рыба стоит дороже мяса. Каждая четвертая рыба, пойманная в озере, — добыча браконьеров. Оставшаяся становится все более опасной для человека: из Китая по Чёрному Иртышу в озеро попадают отходы нефтепереработки и соли металлов.

Однако вода в озере пока еще отличается хорошим качеством, что привлекает на его берега многочисленных туристов. Они приезжают сюда летом, когда вода прогревается до +22°С. С ноября по апрель озеро покрыто льдом.