Плато Лагонаки

Уникальность природы нагорья объясняется тем, что Лагонаки находятся на границе разломных зон и испытывают разнонаправленные воздействия. В этой зоне происходит погружение древнего геологического ядра Кавказа. Также Лагонакское нагорье располагается на границе смен климатических зон и соответствующих природных проявлений.

С 1936 года до конца 80-х годов на Лагонакском нагорье ежегодно выпасали скот многие хозяйства Майкопского, Кошехабльского и Шовгеновского районов Адыгеи. Однако за все время эксплуатации субальпийских и альпийских лугов для их улучшения местные хозяйства не сделали ничего. В итоге к 1990-м годам пастбища Лагонакского нагорья потеряли сбою хозяйственную значимость и перспективу дальнейшей эксплуатации. Тогда же территории Лагонакского нагорья решили придать официальный природоохранный статус. Все эти высокогорные территории передали в ведение Кавказского государственного заповедника со статусом биосферного полигона, то есть с правом регулируемого выпаса скота и ведения рекреационной деятельности, полигона, то есть с правом регулируемого в и ведения рекреационной деятельности.

Плато Лагонаки расположено между хребтом Каменное море (на востоке) и горой Мессо (на западе). На юго-западе к плато примыкаетФишт-Оштенский горный массив. Плато сложено мощной, пологозалегающей толщей рифогенных известняков юрского возраста. Верховья рек и мелкие ручьи прорезают известняки, образуя узкие глубокие каньоны с отвесными обрывами высотой 10 м и более. Здесь много водопадов. Наиболее известный и один из самых крупных — водопад в средней части западной стены массива Фишт-Пшеха-Су, где находятся истоки ручья Водопадистого. В южной части нагорья зарегистрировано 20 постоянных и периодически появляющихся после таяния снегов и сильных ливней озер, карстовых и ледниково-карстовых. По всему плато разбросаны многочисленные источники чистейших вод. Лагонаки — огромный подземный резервуар пресной воды: под горной толщей скрывается бесчисленное количество озер, потоков, ледяных залов, рек, протекающих в пещерах. Нагорье питает самую водоносную реку Кубани — Белую — и несколько других.

Такой огромный закарстованный известняковый массив, как плато Лагонаки, словно хорошо созревший сыр, весь пронизан большими и малыми полостями — пещерами, шахтами и колодцами. На севере плато находится пещера «Овечья», доступная для осмотра без специального снаряжения. Другие без подготовки или сопровождения специалистов посещать не рекомендуется. Англо-Русская пещера имеет глубину более 400 м и протяженность более 3 км, пещерная система «Крестик-турист» — самая глубокая в России, 650 м, «Ольга» пройдена до глубины 277 м, но конца ей пока не видно.

«Парящая птица» — разветвленная карстовая пещера, глубина которой составляет 535 м, а протяженность — 1290 м. Это целая система колодцев, щелей, залов, галерей и узких извилистых ходов с 6-8-метровыми ступенями. Здесь шумят водопады, а по 200-метровой плавно изогнутой галерее течет мощный поток, вход в пещеру в 1973 году обнаружили московские туристы Н. А. Ермаков и В. А. Блинов на южном массиве Фишта на высоте 2225 м. Они прошли до глубины 220 м. Затем были найдены и другие входные отверстия. Исследования продолжали московские, свердловские, челябинские спелеологи. Глубины в 517 м впервые достигли спелеологи-аквалангисты в 1978 году. Конечный сифон пещеры в 1983 году прошла спелеологическая экспедиция из Красноярска. Общая протяженность пещеры составляет 1290 м, глубина — 535 м.

Наиболее типичное и самое большое по площади ледниково-карстовое озеро на плато Лагонаки — Псенодах, расположенное к северу от Фишт-Оштеновского перевала на высоте 1938 м. Оно имеет вид полумесяца, обращенного выпуклой стороной на север. Его длина -165 м, наибольшая ширина — 72 м. В основном водоем мелководен, глубиной не более 1 м. В его юго-западной оконечности расположена правильная конусовидная воронка глубиной 3,5 м.

В озеро впадает несколько небольших ручьев и вскрывающихся почти у самого берега источников. Поверхностного стока у озера нет. Иногда на озерной поверхности над центром карстовой воронки вода как бы закипает от воздушных пузырьков- вода просачивается в карстовые каналы. Подобное явление можно наблюдать и на другом конце озера, но здесь воронка завалена обломками известняка и в рельефе дна не выражена.

На высотах от 1500 до 2100 м и площади около 15 тыс. га раскинулись высокотравные луга, выше — альпийские низкотравные, которые занимают примерно 3,5 тыс. га. Здесь много исключительно местных растений. Особенно богат эндемиками Оштенский участок. Из 117 сосудистых растений-эндемиков, произрастающих здесь, 20 — узкорегиональные, а колокольчики Отрана и Воронова, шлемник и молочай оштенские растут только на Оштенском массиве.

У северного подножия горы Оштен на водоразделе рек Армянка и Цице находится крупный водно-болотный комплекс, включающий множество ручьев, обширные заболоченные луга и уникальное для известняковых массивов сфагновое болото, одно из немногих на Западном Кавказе мест произрастания вахты трехлистной и многих других плейстоценовых реликтов.

На хребте Каменное Море, дугообразно протянувшемся у восточного края плато Лагонаки, около трети растений — эндемики. Так, из 405 видов сосудистых растений 124 растут только на Кавказе. 36 растений и грибов этого участка занесены в Красные книги федерального и регионального значения. Столь уникальный факт дал ботаникам основание сделать вывод, что Лагонаки -центр образования новых видов.