Одно из самых удивительных и загадочных мест планеты находится в западной части пустыни Сахара — в местности, принадлежащей Мавритании, — к востоку от деревушки Уадан расположено природное образование, известное как структура Ришат, или «Око Сахары».
Ученые вычислили возраст этого геологического формирования, он более чем почтенный: по мнению исследователей уникального объекта, что самому древнему кольцу из серии кругов структуры Гуэль-Эр-Ришат как минимум боо миллионов лет. Впрочем, и размеры «Ока» внушительные: диаметр внешнего его контура — порядка 50 км. Ясно, что такие впечатляющие масштабы с Земли не разглядишь — как и не менее знаменитые рисунки в пустыне Наска, контуры колец можно обнаружить, только поднявшись от объекта на значительную высоту. Не зря же говорят, что большое видится на расстоянии.
Поэтому понятно, почему об уникальной структуре заговорили только лишь с приходом космической эры в 1965 году — «Око» до поры до времени попросту не замечали. Но зато когда структуру Ришат разглядели космонавты, она стала служить им четким ориентиром.
Ученые же продолжают ломать голову, пытаясь выяснить природу происхождения этого дивного формирования. Ни одна из версий у них не выглядит достаточно убедительно.
По первой версии, «Око» — след от падения метеорита. Это предположение не нашло подтверждения, потому что поверхность земли в центре структуры не имеет какого-либо углубления, как в других местах приземления космических тел. Горные породы вдобавок не содержат следов ударного воздействия.
Сторонники второй версии утверждают, что структура — это жерло потухшего вулкана. Стоило небольшого труда опровергнуть и эту догадку: структура Ришат состоит из доломитовых осадочных пород, вулканических горных пород она не содержит. Да и характерный вулканический купол в «Оке» отсутствует.
Версия третья — результат эрозии. Как предполагают ученые, платформа в этом месте то поднималась, то опускалась, при этом постоянно выветриваясь, — это и привело к появлению такого слоистого образования. На данный момент эта версия выглядит наиболее правдоподобно.
Общеизвестно, что когда кончаются аргументы для рациональных объяснений, в ход идут доводы фантастические.
Согласно еще одной версии, «Око Сахары» не что иное, как место высадки инопланетян или даже погибшая Атлантида. Конечно же, утверждать можно все, что угодно. Но кто способен доказать истинность подобных гипотез? Пока, во всяком случае, таких знатоков не нашлось.
Между тем ученые просеивали все эти версии, за исключением, пожалуй, инопланетной, будто золотоносный песок, скрупулезно разбираясь в деталях и причинах несостоятельности той или иной гипотезы.
В спорах исследователей удивительного мавританского почвенного образования, отлично видимого из космоса, истина, пожалуй, так и не родилась.
Советский космонавт Валентин Лебедев, рассматривавший в октябре 1982 года этот поразительный по своей практически круглой форме и необычному строению геологический объект из иллюминатора станции «Салют-7», сравнивал его с детской пирамидкой, которую собрали из разноцветных колец.
Однако это чудо природы вряд ли ассоциируется с детской игрушкой: диаметр внешнего кольца «Ока Сахары» равен пятидесяти километрам. На пирамиду структура, если повнимательнее на нее посмотреть, вовсе не похожа.
Структуру Ришат ученые изучают уже полвека. Казалось бы, человеку за время своего существования удалось исследовать практически каждый уголок нашей родной планеты — открыть множество ранее неизвестных островов, покорить неприступные вершины самых высоких гор, найти возможности для проведения исследовательских работ в глубинах мирового океана, преодолеть стужу земных полюсов… На первый взгляд, человечеством на сегодня исследовало на Земле все, и уже не осталось ничего неизвестного. Ан нет, существует масса загадок и тайн, которые ученым так и не удается разгадать. «Око Сахары» — одна из них.
Полученный из космоса 50 лет назад снимок мавританской «пирамиды» ученых не на шутку озадачил — они даже после проведения большого количества исследований по сей день так и не могут прийти к единому мнению о причине возникновения данного геологического образования.
Специалисты долго склонялись к мнению о метеоритном происхождении «Ока». Довольно необычная структура этого образования по своей форме напоминала им огромный кратер, который, как считалось, появился в результате столкновения большого метеорита с Землей.
Определенный учеными возраст этого геологического образования — 500—600 миллионов лет — относит время рождения структуры Ришат к периоду протерозоя. Окончание этого периода ознаменовалось глобальным изменением климата Земли. Подобное совпадение не могло не сыграть на руку сторонникам метеоритной версии — они утверждали, что кольцеобразность структуры Ришат — это результат падения метеорита огромных размеров.
Версия версией, и она без соответствующей доказательной базы таковой и останется. Падение метеорита не должно было пройти бесследно. И как ни пытались геологи отыскать эти следы, у них ничего не вышло — свидетельств самого удара, равно как и его последствий, не обнаружилось. Исследователям было с чем сравнивать — на планете достаточно мест падения метеоритов, в том числе и достаточно крупных, и метеоритные кратеры имеют схожие признаки и особенности.
Но «Око Сахары» никак не подходило по описанию на место соприкосновения с гостем из недр Вселенной. В центре структуры Ришат не имел соответствующего силе удара углубления, схожего с подобными впадинами на местах падения космических тел. Вдобавок геологи не сумели объяснить наличие в «Оке» не одного, а нескольких, идеально вложенных друг в друга, колец. Раз уж придерживаться метеоритной версии образования структуры, то такие кольца должны были появиться в результате снайперского попадания «очереди» из метеоритов в одно и то же место, что вряд ли возможно.
Когда метеоритная версия возникновения «Ока Сахары» была отметена за недоказанностью, ученые с воодушевлением взялись отстаивать версию вулканическую. Она на тот момент среди прочих выдвигаемых предположений выглядела наиболее правдоподобной.
Догадки ученых базировались на результатах анализа снимков этого геологического артефакта, сопоставляемых с изображениями похожих на первый взгляд объектов, сфотографированных искусственными спутниками на Марсе, Меркурии и Луне. Казалось, выдвигаемая специалистами гипотеза неопровержимо подтверждает версию о вулканическом происхождении «Ока Сахары». Ученые даже придумали объяснение для открытого ими благодаря данным фотографиям нового типа вулканических образований, названного «кольцевыми структурами». На эту тему в 1985 году был написан особый раздел в учебнике «Общая геотектоника», авторами которого выступили А. Е. Михайлов и В. Е. Хаин.
Апологеты этой версии объясняли происхождение мавританских кольцевых структур многовековой эрозией вулкана, именно ее воздействие, считали они, и способствовало образованию нынешнего геологического артефакта.
Тем не менее и этой версии суждено было «разбиться о быт»: результаты последующих исследований заставили многих ученых усомниться в доводах, из которых состояла доказательная часть этой гипотезы. Преобладание в «Оке Сахары» осадочных доломитовых пород и полное отсутствие вулканитов, характеризующихся микроскопическими размерами минеральных кристаллов, и эффузивов (магматических пород, образовавшихся в результате застывания лавы) лишний раз подтвердило: версия вулканического происхождения структуры Ришат несостоятельна.
Почему «Око» назвали именно так? Если посмотреть на комплекс гигантских колец с определенного расстояния (скажем, из космоса), то он будет очень похож на зрачок человеческого глаза, обрамленного контурами век. Как уже говорилось прежде, ученые много спорят о том, что же на самом деле представляет собой структура Ришат. И даже инопланетная версия происхождения «Ока» тоже не опирается ни на один мало-мальски серьезный довод.
У сторонников сверхъестественного, пытающихся объяснить наличие в «Оке» кругов идеальной формы присутствием потусторонних сил, отсутствуют свидетельства или иные сколь-нибудь весомые доказательства аномальных проявлений, когда-либо фиксировавшихся в этом районе, — пастухи, издавна живущие на таинственной территории и мирно пасущие верблюдов, отродясь не замечали тут ничего странного.
На сегодня самая правдоподобная и живучая гипотеза повествует о том, что «Око Сахары» образовалось в результате естественных геологических процессов — сначала поднялась земная кора, а затем свое дело сделали ветер и водные потоки. Иными словами, эрозия, происходившая на протяжении многих веков, и привела к появлению на поверхности Земли всевидящего глаза.
Версия тоже «не огонь», поскольку не объясняет главного: неужели это дело рук одной лишь природы нашей планеты, из века в век тщательно вырисовывавшей в «Оке Сахары» круги строгой геометрической формы? А если не она, тогда кто или что является создателем структуры Ришат? Вопросы остаются открытыми. У амбициозных ученых остается шанс на совершение очередных великих открытий истинного происхождения колец Гуэль-Эр-Ришат.
Оптимальное время для туристического паломничества к структуре Ришат — с декабря по март: в пустыне Сахара не так жарко, и путешествие пройдет в относительном комфорте. Соответственно, нужно выбрать подходящую одежду, прихватить с собой головной убор и солнцезащитный крем.
Ближе всего в «Оку Сахары» поселение Вадан (Уадан, Quadane), расположенное в 20 километрах к юго-западу от центра структуры Ришат. К впадине ведет грунтовая дорога, которая проходит по сухому руслу реки. Случается, долина наполняется водой, поэтому, перед тем как отправиться в турпоездку, уточните, какова погода в этой местности.
Опытные путешественники рекомендуют воспользоваться услугами провожатых и отправиться к центру кратера в сопровождении местного гида. Отыскать в Вадане проводника не составит труда — жители поселения за умеренную плату охотно предлагают свои услуги в качестве экскурсоводов.
Но большей частью туристы едут смотреть «Око Сахары» организованно — соответствующие туры стартуют из Атара, крупного города, находящегося примерно в 200 километрах к юго-западу. В стоимость такого путешествия включается не только трансфер к центру Ришата на внедорожнике, но и питание (о меню следует договориться загодя) и ночевка в палатке посреди песков и каменных «ресниц» «Ока Сахары». Как говорится, все, чем богаты — пятизвездочных отелей в пустыне рядом с геологическим феноменом строить пока не собираются.
Адрес
область Адрар, Мавритания