Это гигантское крепостное сооружение преграждало – и открывало – путь к богатствам и загадкам Китайской империи. Размеры Великой Китайской стены столь поразительны, что ее назвали восьмым чудом света.
Всадники на стене. По кирпичному настилу могут двигаться шесть рядов всадников. Лестницы расположены через каждые 180 м.
В мире нет другого сооружения, описание которого требует только превосходных степеней. «Крупнейшая стройка, когда-либо предпринятая людьми», «самое длинное крепостное укрепление», «самое большое в мире кладбище» – подобных определений, относящихся к Великой Китайской стене, множество. Насколько же в действительности грандиозно это сооружение? Похожая на извивающееся туловище дракона, стена протянулась через всю страну на 6400 км. В течение 2100 лет ее строили миллионы солдат и рабочих, и бессчетные тысячи сложили на этой стройке голову. Утверждают, что в VII веке н. э. только за десять дней там погибло 500 000 человек.
История Великой Китайской стены восходит по крайней мере к V веку до н. э. Это было время, когда после распада единого китайского государства Чжоу на его месте образовалось несколько царств. Защищаясь друг от друга, правители этой эпохи, вошедшей в историю Китая как «период враждующих царств», стали строить оборонительные стены. Кроме того, в двух северных, в основном земледельческих государствах, Цинь Чжао и Янь, были вырыты рвы и возведены земляные валы, чтобы укрепить границы, которым угрожали набеги живших в северных степях монгольских кочевников.
В 221 году до н. э. правитель царства Цинь Шихуанди усмирил бесконечно враждовавших между собой соседей и провозгласил себя первым императором Китая династии Цинь. За 11 лет царствования он создал империю с жестоким, но эффективным управлением и правосудием, ввел единую систему мер и весов, построил сеть дорог и наладил строгий учет населения. По его приказу для защиты северных рубежей империи стеной были соединены уже существовавшие оборонительные сооружения и построены новые. Целая армия, в которую входили 300 000 солдат и до миллиона подневольных работников и узников, принялась за тяжкий труд, укрепляя, а подчас снося и вновь отстраивая крепостные стены.
В отличие от прежних укреплений, представлявших собой в основном рвы и земляные валы, утрамбованные в деревянной опалубке, стены возводились с применением самых разнообразных строительных методов. Поскольку подвозить материалы было трудно, широко использовались имевшиеся в каждом районе ресурсы. В горах вытесывали каменные блоки, в лесистой местности чаще всего стена снаружи складывалась из дубовых, сосновых или еловых бревен, а в середине заполнялась утрамбованной землей, в пустыне Гоби применяли смесь из земли, песка и галечника.
С самого начала защита границ требовала не только мощных укреплений: для отражения возможного нападения на стене размещались постоянные гарнизоны. С помощью сигналов, посылаемых на расстояние прямой видимости, сообщение с одного конца стены на другой могло быть передано всего за 24 часа – до появления телефона это была поразительная скорость. Система гарнизонов имела и еще одно преимущество; сменявших друг друга императоров устраивало, что армия разобщена и находится далеко от пекинского дворца. Солдаты не могли поднять мятеж.
После смерти Цинь Шихуанди императоры династии Хань (206 год до н. э. – 220 год н. э.) следили за поддержанием стены в должном порядке и еще больше удлинили ее. И позднее перестройка и укрепление стены требовали немало времени и сил. Последний важный этап в ее строительстве пришелся на период правления императоров из династии Мин (1368-1644).Из участков стены, возведенных при династии Мин, лучше всего сохранились те, что были сложены из камня. При их строительстве земля выравнивалась и на нее укладывалось основание из каменных глыб. На этом фундаменте постепенно возводилась стена с каменной облицовкой, заполненная внутри смесью из мелких камней, земли, бута и извести. Когда сооружение достигало нужной высоты – стены периода Мин имеют высоту в среднем 6 м и толщину 7,5 м. у основания и 6 м. на гребне, – поверху укладывали кирпичи. Если уклон был меньше 45°, кирпичный настил делали плоским, при большем уклоне кладку вели ступеньками.
В период расцвета империи Мин стена тянулась от крепости Шаньхайгуань на берегу пролива Бохайвань к востоку от Пекина до Цзяюйгуаня в северо-западной провинции Ганьсу (во времена до династии Цинь самая западная точка находилась на 200 км дальше, в Юй-мыньчжэне). Лучше всего сохранился участок стены вблизи деревни Бадалин, примерно в 65 км от Пекина. Но во многих местах стена полуразрушена, особенно в западных районах. Тем не менее символическое значение этого грандиозного сооружения остается прежним. Для китайцев она служит убедительным напоминанием о величии их страны, неподвластном времени. Для остального мира Великая Китайская стена – это удивительный памятник, свидетельство человеческой силы, изобретательности и выносливости.