Австралия знаменита своими «стенами» — рукотворными заграждениями, созданными для защиты от различных животных. На данный момент на континенте существуют три основные «стены».
Австралийским овцеводам, оказавшимся в еще более отчаянном положении, пришлось всерьез задуматься об оградах вокруг своих хозяйств из-за нападений диких собак динго. Интересно, что динго можно встретить не только в Австралии, но и в Таиланде, юго-восточной части Китая, Лаосе, на островах Индонезии, Новой Гвинее и Филиппинах. Самые древние из известных науке останков динго были найдены во Вьетнаме, их возраст оценивается примерно в 5,5 тысяч лет. Однако азиатские динго менее крупные, чем австралийские. Предполагается, что эти нелающие хищники, размером с небольшого волка, произошли от одичавших собак, завезенных на континент из Азии более трех с половиной тысяч лет назад людьми с островов Юго-Восточной Азии (предположительно Сулавеси и Калимантан). Таким образом, динго являются вторично одичавшими животными. Самые древние останки этих собак, найденные в Австралии, имеют возраст около 3400 лет.
Обычный окрас динго — рыжий или серо-рыжий, но встречаются группы с серым или даже черным окрасом, что, вероятно, является следствием скрещивания с домашними собаками переселенцев. Динго быстро вытеснили немногочисленных местных сумчатых хищников, главным конкурентом которых недолгое время был сумчатый волк, и стали охотиться на кенгуру, птиц и пресмыкающихся. Позже они включили в свой рацион кроликов и овец, но могут задрать и теленка. Причем наиболее легкой и желанной добычей динго стали именно овцы. Нападая на стадо, в охотничьем азарте собаки убивают гораздо больше овец, чем могут съесть. Одна семья динго за ночь может зарезать десяток овец. На людей без провокации динго обычно не нападают, но для австралийских фермеров это было слабым утешением.
Борьба с динго началась еще в 1788 году, когда на континент завезли первых овец. Уничтожение собак осложнялось их ночным образом жизни: днем они прячутся, а на охоту выходят в темное время суток. На хищников ставили капканы и ловчие сети, их отстреливали и травили. В конце XIX века только в штате Новый Южный Уэльс фермеры ежегодно расходовали на борьбу с дикими собаками несколько тонн стрихнина. За каждое убитое животное выплачивалась премия в 2 шиллинга (сейчас выплаты за убитую в пределах изгороди собаку могут достигать 100 австралийских долларов). Успешно боролись с одичавшими сородичами крупные пастушьи собаки, завезенные из Европы. Тем не менее, все эти меры оказались недостаточно эффективными. За короткое время популяция динго возросла в сто раз, возникла реальная опасность уничтожения всего поголовья скота. В 1880-х годах в штате Южный Квинсленд началось строительство громадного сетчатого забора. Другие штаты последовали примеру соседей, и к 1901 году весь юго-запад Австралии оказался затянут проволочной сетью. В середине XX века фермеры и местные власти решили, что для эффективной борьбы с хищниками необходимо заменить беспорядочную сеть разнокалиберных изгородей одним забором, поддерживаемым за счет отчислений от прибылей владельцев ранчо.
В 1960 году три овцеводческих штата — Квинсленд, Южная Австралия и Новый Южный Уэльс — объединили свои защитные изгороди в единую стену из проволочной сетки, вкопанной в землю на глубину 30 см. Сейчас длина этой изгороди составляет 5323 км, высота — 180 см. Она практически полностью пересекает континент, не доходя до западного побережья материка лишь на 180 км. Дело не в лени австралийцев или недостатке средств, а в сельскохозяйственной специализации неогражденных районов: динго туда просто не заходят. Некоторым участкам стены уже больше ста лет. Другие построены недавно, и через их проволоку пропущен отпугивающий электроток, вырабатываемый солнечными батареями. В районах с большим количеством лис забор цементируют, чтобы избежать подкопов, а в местах массового скопления кенгуру увеличивают высоту кольев. Поддержание ограды обходится недешево: штаты Квинсленд, Новый Южный Уэльс и Южная Австралия ежегодно тратят на это около 15 миллионов австралийских долларов. Восстанавливать целостность сетки приходится часто: наводнения и дожди подмывают опоры, ржавчина разрушает сетку, ее рвут дикие верблюды, кенгуру, страусы эму, подкапывают лисы, муравьеды и кабаны. Многолетний опыт показал, что динго не могут прорвать сетку, но используют любую брешь, чтобы проникнуть на запретную территорию. Специальные смотрители ежедневно обследуют каждый километр изгороди, ищут повреждения и подземные норы, проделанные кроликами или вомбатами, и уничтожают проникших за ограду динго. Раньше они передвигались на верблюдах, теперь используют мощные джипы.
Третья австралийская стена не такая масштабная — длиной всего 44 км, но достаточно высокая — 3 метра. Она окружает национальный заповедник Ньюхейвен и защищает его обитателей от одичавших кошек. Таких кошек в Австралии около 20 миллионов, и, по подсчетам, всего 200 кошек за год истребляют порядка 100 тысяч кроликов, птиц и мелких зверьков. Предполагается, что ежедневно дикие кошки убивают более 3 миллионов птиц, рептилий и млекопитающих — около 2 тысяч в минуту! Власти Австралии планируют создать территорию, свободную от хищников, площадью около 9400 гектаров.
Сейчас в Австралии спешно собираются строить еще одно заграждение, на этот раз для защиты от тростниковых жаб. В Европе эти земноводные находятся на грани исчезновения, но, будучи неосторожно завезенными в Австралию и не имея там естественных врагов, они быстро размножились, «колонизировали» штат Квинсленд и теперь движутся на северо-запад. Реальная опасность угрожает национальному парку на полуострове Кобург. Ученые опасаются, что без преграды многие виды насекомых и мелких животных будут уничтожены. Остановить жаб должен 9-километровый забор, пересекающий перешеек. Тростниковые жабы не умеют прыгать, но роют достаточно глубокие норы, поэтому бетонная стена высотой чуть более полуметра должна быть почти на столько же заглублена.
© Рыжов В. А.