Южное кладбище Атлантики у мыса Хаттерас

На земле существует значительное количество островов, отмелей, мысов и скал, к которым издавна стараются не приближаться мореплаватели. Одним из таких «нехороших» мест в США является мыс Гаттерас, представляющий собой изгиб одноименного острова у берегов Северной Каролины.

Сам остров Гаттерас является частью длинной цепи песчаных островов, обозначенной на морских картах как «Внешние Отмели». Рельеф этих островов непрерывно меняется, океан неустанно промывает новые проливы во Внешних Отмелях и затягивает песком старые. Мореплавание в этих опасных водах сопряжено со смертельным риском.

Одними из первых, кто испытали на себе коварство прибрежных вод Гаттераса, были испанские конкистадоры, отправлявшиеся к берегам Нового Света в поисках легендарного Эльдорадо. Отношение моряков к этому жуткому месту отражено в названиях отмелей, окружающих мыс Гаттерас. Так, к югу от Гаттераса протянулась песчаная полоса с названием «Берегись», рядом с ней — мыс «Страх» и отмель «Кипящая сковорода». Бурные воды вблизи Гаттераса так часто становились местом кораблекрушений, что были прозваны «Кладбищем Атлантики».

Коварные отмели, частые ураганы и штормы — вот главные опасности, подстерегающие мореплавателей в этих местах. Своеобразный природный рельеф, даже в ясную погоду создающий сложности для движения кораблей, обусловлен, прежде всего, пересекающимися в этих местах двумя могучими течениями: Гольфстримом и Североатлантическим течением.

Столкновение течений создает бурные завихрения, что приводит к созданию многочисленных мелей из наносного песка, которые тянутся на десятки миль от мыса в океан. О разрушительной силе местных ураганов ходят легенды. Синоптики фиксируют скорость ветра более 100 миль в час и волны высотой 15 метров.

Даже установленный вблизи от мыса «Даймонд-Шоалз» — плавучий маяк, не раз срывало ураганом с мощных якорей, а однажды перебросило через прибрежные дюны в соседний залив.

Напротив мыса Хаттерас сталкиваются два океанских течения: холодное Лабрадорское течение, направляющееся на юг, и теплое Гольфстрим, направляющееся на север. Столкновение этих течений вызывает бурные завихрения в воде и приводит к мелям из песка.

Осложняет судоходство и нередко наблюдаемое в этих водах малоизученное явление, известное как «южная мгла»: внезапно появляющаяся темная полоса испарений закрывает горизонт, сводя видимость к нулю.

Во время штормов в районе Гаттераса можно наблюдать еще одно уникальное явление: при особо сильных столкновениях волн образуются огромные фонтаны из песка, ракушек и морской пены. Отдельные из них достигают высоты в 30 метров. Немногим из тех, кому пришлось вблизи увидеть это фантастическое зрелище, удалось остаться в живых.

Количество судов, погибших в этих смертельных водах, исчисляется сотнями. Одна из самых известных жертв Гаттераса — затонувший в 1954 году теплоход «Мормаккайт».

Во время Второй Мировой войны немецкие подводники использовали Гаттерас в своих целях: опасные природные условия скрывали маневры немецких подводных лодок, в результате были потоплены десятки американских танкеров, небольших пассажирских и грузовых судов.

Постоянно перемещающиеся пески на побережье Гаттераса то обнажают, то вновь скрывают обломки погибших кораблей. На этом жутком кладбище можно увидеть как ржавые трубы и борта пароходов прошлого века, так и изломанные реи, мачты парусников, затонувших не одно столетие назад.

В наши дни мыс Гаттерас пользуется большой популярностью у любителей активного отдыха. Под присмотром хорошо налаженной службы спасения, тысячи туристов ежегодно устраивают погружения в прибрежные воды, а также осуществляют раскопки песчаных дюн в надежде отыскать остатки старинных судов, а возможно и затерянные пиратские клады.