Участок Садового кольца между Добрынинской и Октябрьской площадями – явление, хотя и странное, но довольно характерное для Москвы. Вроде это одна улица, но тем не менее дома, что слева - стоят на улице Коровий вал, а справа - на Житной улице. Так получилось потому, что между Житной и Коровьим валом был квартал домов, которые потом снесли, а улицам оставили самостоятельные имена.
Само название улицы пошло от Житного двора. В XVII веке царское хранилище жита (запасов зерна) находилось в Кремле между Троицкими и Никольскими воротами. В 1701 году случился пожар, постройки кремлевского Житного двора сгорели. По приказу Петра I на этом месте начали строить арсенал. А для хранения зерна нашли пустующее место в Замоскворечье, между Калужскими и Серпуховскими воротами. Там построили 12 амбаров-житниц, по границе с которыми и прошла Житная улица. Просуществовал житный двор до XIX века, и был уничтожен пожаром 1812 года.
На Житном дворе находилась церковь Казанской иконы Божией Матери, здание ее до 1970-х годов находилось на Октябрьской площади. История церкви уходит в XVII век. Здесь была сначала построена деревянная церковь во имя святителя Николая. Заказчиками строительства были стрельцы, чьи слободы находились неподалеку. Деревянная Никольская церковь была построена в 1660 году и часто называлась Казанской, так как в ней находился местночтимый список с Казанской иконы Божией Матери. Эта икона после событий Смутного времени была очень почитаема москвичами, а стрельцами особенно. В 1686 году к деревянной Никольской церкви пристроили придел Казанской иконы Божией Матери. В 1690-е годы был построен каменный храм с главным престолом Казанской иконы Божией Матери и приделами святителя Николая и Введения во храм Пресвятой Богородицы. К сожалению, изображений здания храма того времени до нас не дошло. После того как сюда перевели Житный двор церковь стали называть Казанской, что на Житном дворе у Калужских ворот.
В 1853 году началась перестройка церкви под руководством архитектора П.П. Буренина, который сумел встроить трапезную между древним главным храмом и шатровой колокольней, не повредив частей старых зданий, только сильно переделав фасады низа колокольни. Следующий этап начался в 1876 году, когда было решено построить заново главную церковь. Разобрали храм XVII века, и по проекту архитектора и знатока церковной старины Н. В. Никитина возвели новый. Строительство шло долго, почти десять лет. Освящен храм был 21 октября 1886 года. Церковь была построена в современных формах, красиво и гармонично. Она величественно возвышалась над окружающей двухэтажной застройкой и была прекрасно видна издали. Казанская церковь завершала перспективу Житной и Большой Калужской улиц и была главным ориентиром всего района.
В советское время в 1927 году храм был закрыт и здание приведено в «нецерковный вид». Купол сделали более плоским и лишили креста. Снесли древнюю шатровую колокольню. В 1929 году в здании церкви открылся музей Горной академии (сама академия находилась недалеко на Большой Калужской улице, дом №6). Музей просуществовал недолго, и уже в 1935 году в здании открыли кинотеатр «Авангард», он работал там до конца 1971 года. В 1972 году в Москве ожидали визит американского президента Р. Никсона. К его приезду было решено преобразовать главную правительственную трассу от аэропорта Внуково в Кремль, и в апреле этого года Казанская церковь была взорвана. На ее месте построили белое пятиэтажное административное здание. В 2000 году недалеко от места утерянной Казанской церкви на Житной улице 16 поставили небольшую церковь Казанской иконы Богоматери. Освятили новый храм 1 июня 2000 года. Патриарх Алексий II передал ему образ преподобного Серафима Саровского начала XX века - единственный, сохранившийся из убранства разрушенной Казанской церкви.
Название «Житная улица»- навеки вошло в историю отечественной кинематографии. Здесь в 1912 году предприниматель А.А. Ханжонков построил первую в России кинофабрику. (После революции фабрика была национализирована и стала 1-й фабрикой Госкино). На счету киноателье Ханжонкова было значительное число крупных достижений российской кинематографии. В 1911 году на экраны вышел первый в России полнометражный фильм «Оборона Севастополя», совместно поставленный Ханжонковым и Василием Гончаровым. В 1912 году компания выпускает в прокат первый в мире сюжетный мультфильм, снятый в технике объёмной анимации - «Прекрасная Люканида, или Война усачей с рогачами» . С начала 1910-х годов компания Ханжонкова становится бесспорным лидером российского кинопроизводства. Революция помешала осуществить задуманную идею и создать «русский Голливуд». До наших дней не сохранились постройки первой киностудии, последние здания фабрики были снесены в 1960-х годах. Район: Центральный, Якиманка. Близлежащие метро: Добрынинская, Октябрьская.