Хотя она была введена в строй раньше ТЭЦ-8, изначально при проектировании Краснопресненская станция называлась второй Московской ТЭЦ. Её главной задачей было снабжение электроэнергией и теплом Трёхгорной текстильной мануфактуры, которая находилась прямо за забором ТЭЦ. Кроме того, неподалёку располагался сахарорафинадный завод, а на другом берегу Москвы-реки, в Дорогомилово – Трёхгорный пивзавод (в советское время переименован в Бадаевский).

Краснопресненская ТЭЦ достаточно давно потеряла своё значение: в 1970 г. она была присоединена к ТЭЦ-12, расположенной на другой стороне излучины Москвы-реки. В 2000-е гг. производство «Трёхгорки» было вынесено в город Гаврилов Ям (Ярославская область), сахарорафинадный завод и Бадаевский пивзавод были попросту закрыты. Таким образом, нужда в небольшой ТЭЦ, зажатой между «Белым домом» и Центром международной торговли окончательно отпала.