Гонейм, вскрывший пирамиду Сехемхета, вскоре утонул в Ниле. Лорд Вестбурн выбросился из окна. Его сын по неизвестной причине умер в расцвете лет. А лорду Карнарвону заранее пророчили гибель, но он все равно вошел в усыпальницу Тутанхамона. И стал первым в списке жертв древнего проклятия…
Найдено было не все — в этих местах обнаружили фаянсовый кубок и золотую пластинку с именем фараона Тутанхамона. По мнению лорда Карнарвона, это означало, что и само захоронение фараона должно быть где-то здесь. Ему удалось уговорить известного археолога Говарда Картера подключиться к его экспедиции, на осуществление которой он выделил немалую сумму денег.
Первое, что увидели археологи, прибыв в Долину царей,— горы мусора и щебня, оставшиеся от предыдущих экспедиций. Тут и там зияли проходы в уже обнаруженные гробницы. Но это не остановило исследователей. Раскопки начались…
Через шесть лет безуспешных поисков, после того как рабочие переворошили почти всю долину и надежд отыскать гробницу почти не осталось, было принято решение обследовать участок склона рядом с усыпальницей Рамзеса VI. И эта попытка увенчалась триумфальным успехом! 3 ноября 1922 года на месте, где стояли заброшенные лачуги, взорам археологов предстала первая ступенька лестницы, ведущей в гробницу. О находке был немедленно извещен лорд Карнарвон, находившийся в это время в Лондоне. Но до саркофага фараона экспедиция добралась только через три месяца упорных работ.
За дверью, заваленной камнями, начинался длинный коридор. Он привел археологов в первую камеру гробницы. Здесь находились золотые носилки, трон, ларцы, ритуальные статуэтки, различные украшения и золотая колесница, распиленная на части. С первого взгляда было видно, что грабители уже побывали здесь, но — чудо! — они ничего не похитили, только разбросали утварь. Может быть, их кто-то спугнул или стража некрополя схватила святотатцев прямо на месте преступления? Так или иначе, все было в целости. Вскрыв еще несколько дверей и пройдя заваленные камнями переходы (на что ушло еще около трех месяцев), археологи наконец достигли усыпальницы с саркофагом фараона.
Находка неразграбленного захоронения вызвала сенсацию. Прибывший из Лондона лорд Карнарвон был в такой эйфории, что предложил отметить успех концертом в самой гробнице. Но один из участников экспедиции — Артур Вейгалл — воскликнул, что если тот спустится в гробницу в таком настроении, то он не даст ему больше шести недель жизни. И как в воду глядел!
Еще в Лондоне лорд получил от ясновидца графа Хеймона, известного под именем Чейро, телеграмму, предупреждавшую о смертельной опасности, грозящей всякому, кто потревожит вечный покой фараона. Суеверный лорд обратился к известной гадалке Бельме. Гадалка разглядела в линиях на ладони лорда признаки близкой смерти. Перед отъездом в Египет Карнарвон посетил ее еще раз, и прорицательница объявила, что линии выглядят более зловеще, чем прежде.
Но отменять экспедицию было поздно. Карнарвон, несмотря на предостережения, мужественно решил «бросить вызов темным силам веков» и отбыл в Египет. Вместе с Говардом Картером, его сводным братом Гербертом и молодым американским ученым Артуром Мейсом он вскрыл саркофаг. Последствия сказались довольно скоро. 6 апреля 1923 года, через шесть недель, якобы после укуса москита, лорд Карнарвон скоропостижно скончался в каирском отеле «Континенталь».
Вот тогда и пошла гулять по свету молва о «наказании безбожника». Газеты пестрели броскими заголовками: «Жертва Тутанхамона», «Месть фараона» и даже «Возмездие!». Почти никто не вспомнил, что в результате давней автомобильной катастрофы у лорда Карнарвона были поражены дыхательные пути и он страдал от приступов удушья.
Пресса внимательно следила за всеми событиями, так или иначе связанными с открытием гробницы Тутанхамона. Естественно, что факты зачастую передергивались и приукрашивались — иногда сознательно, в угоду читателям, падким на сенсации, а иногда просто из-за неосведомленности пишущей братии. Например, появились сообщения о том, что при раскопках была обнаружена глиняная дощечка с устрашающей надписью: «Смерть на крыльях примчится к тому, кто нарушит покой фараона», хотя в действительности такой дощечки никто и не видел. Возможно, в это же время, скорее всего для поддержания веры в неизбежность наказания всех, кто потревожит прах фараонов, и был пущен слух о якобы найденных в усыпальнице трех скелетах грабителей, лежащих среди разбросанных драгоценностей.
После кончины лорда Карнарвона журналисты стали вести список исследователей, которых настигла кара древних мертвецов, и список этот неуклонно пополнялся. Девятнадцатый пункт в нем появился 21 февраля 1930 года. Газеты сообщили: «Сегодня 78-летний лорд Вестбурн выбросился из окна своей лондонской квартиры, расположенной на восьмом этаже, и разбился насмерть. Сын лорда Вестбурна, который в свое время, будучи секретарем исследователя Картера, участвовал в раскопках гробницы Тутанхамона, в ноябре прошлого года был найден мертвым в своей квартире, хотя накануне вечером отправился спать в полном здравии. Причину смерти установить не удалось».
Следующим в зловещем списке стал Арчибальд Дуглас Рейд. Накануне дня, когда он собирался провести рентгенографию мумии, он, проезжая на велосипеде по сельской дороге, натолкнулся на торчащий из земли металлический штырь, упал и сломал шею.
Двадцать первой жертвой стал египтолог Артур Вейгалл, внезапно скончавшийся от «лихорадки неизвестной формы», что стало поводом для появления в газетах заявления: «Ужас охватил Англию». Положение усугубила таинственная смерть Артура Мейса. Правда, Мейс уже давно страдал неизлечимым заболеванием, но умер он в том самом отеле «Континенталь», где ранее скончался лорд Карнарвон.
Список трагических смертей пополнялся. Очередными жертвами фараона стали сводный брат лорда Карнарвона Обри Герберт, покончивший жизнь самоубийством «в состоянии душевного расстройства», и участница экспедиции леди Элизабет Карнарвон, причиной смерти которой явился «укус неизвестного насекомого».
В своем бестселлере «Проклятие фараонов» Филипп Ванденберг сообщает читателям: «В течение нескольких лет скоропостижно или при невыясненных обстоятельствах скончались 22 человека, которые соприкасались с гробницей фараона Тутанхамона или научными работами о ней. Тринадцать из них непосредственно участвовали во вскрытии гробницы». Среди них перечислены такие ведущие египтологи, как профессор Джеймс X. Брэстед, профессор Нороман де Гарис Девис, профессор Джордж Фукарт, сэр Алан Гардинер, профессор Герберт Уинлок и А. Лукас. Причины смерти каждого из них были разные и в некоторых случаях загадочные
К 1930 году из всех участников работ остались в живых только двое — Говард Картер и сэр Алан Гардинер. Но вскоре в газетах появилось сообщение о том, что в Америке при таинственных обстоятельствах погиб некто Картер. Впоследствии выяснилось, что это просто однофамилец, не имевший никакого отношения к гробницам и мумиям, но в тот момент публика не сомневалась, что речь идет о первооткрывателе гробницы. Говард Картер во всеуслышание заявил, что месть фараона — не что иное, как «смехотворная история». «Конечно, ученый принимается за работу с благоговением и священной серьезностью, но уж во всяком случае без того леденящего душу трепета, жертвами таинственной заманчивости которого так легко становится большое число жаждущих сенсаций людей». Проклятия фараонов вообще не существует, говорил он. Ни в одной из известных гробниц, ни на одном саркофаге или скульптуре не обнаружено надписей, содержащих проклятия.
Но интригующие статьи продолжали появляться. Жертвами проклятия теперь становятся не только потревожившие сон фараонов, но и все, так или иначе соприкасавшиеся с предметами, найденными в местах захоронений. В книге «Гробница Тутанхамона» А. Вейгалл рассказывает о некоем Дугласе Мюррее: «Он купил саркофаг в 60-х годах прошлого века и, как только тот стал его собственностью, потерял руку из-за взрыва своего ружья. Пароход, на котором отправляли саркофаг, получил повреждения, как и кеб, на котором его везли из порта. Дом, где его поместили, сгорел, а фотограф, сделавший несколько снимков саркофага, застрелился. Одна из знакомых Мюррея, имевшая касательство к саркофагу, потеряла многих из своих близких и утонула при кораблекрушении некоторое время спустя. Список подобных несчастий, приписываемых духу этого саркофага, можно было бы продолжать очень долго». Но, как писала газета «Тайме», несмотря ни на какие проклятия, количество желающих прибрать к рукам сокровища Египта не убывает и список жертв древнего проклятия будет пополняться из года в год.
И он пополнялся! В 1972 году во время раскопок в Саккара внимание английского археолога Уолтера Брайена Эмери привлекла известковая глыба. Разбив ее, он, к своей радости, обнаружил внутри статуэтку бога Осириса. В тот же момент ему стало плохо, и он потерял сознание. Спустя два дня, несмотря на все усилия врачей, в одной из клиник Каира он скончался от инфаркта.
Впрочем, карали «святотатцев» не только египетские фараоны.
Относительно недавно несколько ученых неожиданно скончались после вскрытия гробницы Казимира Ягеллончика в Кракове. Считается, что их убили микробы, находившиеся в гробнице короля.
Несколько лет назад австрийские археологи нашли курган, датируемый X веком. Через неделю после раскопок от сердечного приступа умер один из них, а несколько дней спустя — еще двое. После этих таинственных смертей исследования были прекращены, а оставшиеся в живых ученые поспешно разъехались по домам. Однако руководитель экспедиции Карл Шротт не избегнул кары и дома. Через несколько дней, обедая в ресторане «Шанхай», он вдруг почувствовал рези в животе. Его руки и лицо покрылись желтоватой сыпью, и он в страшных муках скончался еще до приезда врачей. Как показало вскрытие, в его организме оказался какой-то экзотический яд.
Журналисты по-своему объясняли причины подобных таинственных смертей. Каких только не предлагалось объяснений! Вот некоторые из них:
Как известно в различных подземельях живут летучие мыши, а в их помете содержатся смертельно опасные микробы. Вот ими-то и заразились исследователи гробниц. Но… гробница Тутанхамона была герметически замурована. Никаких летучих мышей там не было.
В усыпальницах фараонов применялись различные способы защиты от грабителей: ямы, западни, опускающиеся плиты. Могли быть оставлены там и особые смертоносные вирусы, обладающие поразительной живучестью. Но Горвард Картер специально проверял воздух в камерах и бактерий не обнаружил (правда, в те годы методы анализа были еще недостаточно совершенны).
Египтяне считали, что, для того чтоб душа могла воссоединиться с телом, нельзя тревожить мумию. Поэтому проклятие фараонов и было придумано жрецами для отпугивания гробокопателей. Но, как писал еще Картер, «в египетском похоронном ритуале вообще не существует подобного рода проклятий, он требует лишь выказывать усопшим благоговение и уважение».
Кстати, исследователи гробницы Тутанхамона скончались отнюдь не в молодом возрасте. Профессор Джеймс X. Брэстед прожил 70 лет, профессор Норман де Гарис Девис — 71 год, профессор Джордж Фукарт — 81 год, профессор Герберт Уинлок — 66 лет. Самый долгожитель из них — сэр Алан Гардинер — умер в 84 года. Так что говорить о преждевременной смерти в этих случаях не приходится. «Месть фараонов» оказалась довольно запоздалой.
И все таки археологи, работающие в Египте, стараются соблюдать осторожность. У каждого из них есть какие-то собственные «правила общения» с древними памятниками. И все они убеждены, что такие правила должны неукоснительно соблюдаться. Руководитель «Российской экспедиции в Гизе» доктор исторических наук Элеонора Кормышева говорит:
«Все мы в Египте постоянно ощущаем на себе влияние другого мира — слышим древнюю музыку, речитативы. Каждый раз просим прощения у статуи хозяина гробницы за то, что вторгаемся в ее владения, нарушаем ее покой. Причем делаем это независимо друг от друга — каждый про себя. Будучи профессионалами, мы испытываем двойное чувство. С одной стороны, мы знаем, что всему есть разумное объяснение, что, например, люди, вскрывшие гробницу Тутанхамона, умерли от малярии. Кое-кто из археологов умер от гриппа, кто-то упал в шахту, а многие, напротив, работают на раскопках до глубокой старости. Таковы доводы разума, но, с другой стороны, во всем этом есть что-то мистическое. Часто происходят события, которые не всегда удается объяснить естественными причинами. Что же касается легенд,— продолжает Э. Кормышева,— то нам невольно пришлось поверить в существование духов: когда мы находимся внизу, у нас возникает ощущение, что мы не одни, что кто-то взял нас за плечо. Мои коллеги уверяют, что каждый год, уходя из гробницы, они кладут на плечи статуи, высеченной в погребальной часовне, русские монетки, и когда мы входим в гробницу на следующий год, монеток нет. А ведь мы консервируем гробницу, все закрываем, наружную часть даже засыпаем, там у нас металлические двери».