Самая большая река в мире

Ученые давно спорят о том, какая река длиннее — Нил или Амазонка. В этом заочном состязании сами же спорщики являются судьями. Они выбирают, что считать истоком реки, а что — ее притоком. В случае с Нилом, впрочем, нет разногласий. Его длина — 6671 километр. С Амазонкой гораздо сложнее. Словно громадный канат, сплетенный из нитей, эта река свита из множества притоков. В Амазонку впадают примерно 10 тысяч рек, причем семнадцать ее притоков достаточно велики — их длина превышает 1600 километров.

Бассейн реки Амазонка

Пытаясь проследить, где начинается Амазонка, географы приходят к самым разным результатам. Долгое время считалось, что она вытекает из лежащего в Андах озера Лаурикоча. Ее длина — в этой системе отсчета — составляла 6518 километров. Все изменилось, когда в 1971 году американский исследователь Лорен Макинтайр отыскал в отдаленном горном районе еще один приток. Амазонка стала длиннее сразу на две с половиной сотни километров. Теперь она могла считаться самой длинной рекой в мире (6788 километров). К сходному выводу пришли и участники проведенной недавно бразильско – перуанской экспедиции. По их мнению, истоком Амазонки следует считать одну из двух речушек, сбегающих с горы Мисми на юге Перу, чтобы потом слиться друг с другом. Какой бы из этих горных ручьев ни принять за начало Амазонки, она все равно окажется на сотню километров длиннее Нила. Однако большинство ученых по-прежнему не согласны с подобным выводом, и отдают пальму первенства африканской реке.

Площадь бассейна Амазонки превышает 7 миллионов квадратных километров. Леса Амазонии — это крупнейший в мире тропический лес. Большая часть этой территории принадлежит Бразилии, остальное — Перу, Эквадору, Колумбии, Боливии и Венесуэле. Здесь проживают около миллиона коренных жителей Америки — индейцев. Почти пятая часть Бразилии — свыше миллиона квадратных километров — принадлежит индейским племенам. Они занимаются рыбной ловлей, добывают каучук, собирают орехи и фрукты, а затем торгуют ими на рынках.

Бассейн реки Амазонка отличается поразительным биологическим разнообразием. Количество видов растений и животных, распространенных здесь, с трудом поддается оценке. Биологи описали пока около 1,4 миллиона видов растений и животных, в том числе примерно 750 тысяч видов насекомых, 360 тысяч видов микробов, 250 тысяч видов растений и 40 тысяч видов позвоночных животных. А сколько их еще не известно науке?!

Только за минувшее десятилетие, с 1999-го по 2009 год, здесь было обнаружено более 1200 новых видов, в том числе 637 видов неизвестных прежде растений, 257 видов рыб, 216 видов земноводных, 55 видов пресмыкающихся, 39 видов млекопитающих и 16 видов птиц. За эти десять лет здесь открыто больше новых видов, чем в других «горячих точках жизни» нашей планеты, — на острове Борнео, в бассейне реки Конго и в Восточных Гималаях.

В этом перечне «пришельцев» особого упоминания заслуживают новый вид дельфина — боливийский речной дельфин очень яркий, крупный попугай с характерной лысой головой, а так- же необычно окрашенная лягушка с головой огненного цвета — древолаз. Впервые после 1936 года был открыт новый вид анаконды . Эта змея окрашена в коричневый цвет с вкраплениями оливково-зеленых тонов; в длину она достигает четырех метров. Поначалу исследователи, обнаружившие ее в Боливии, решили, что речь идет о гибриде обыкновенной (зеленой) и парагвайской (желтой) анаконды.

Почти ежедневно на Земле открывают новых насекомых. Однако мало кто из биологов верит в то, что в наше время можно найти новый вид крупных млекопитающих. Тем более сенсационным кажется открытие, сделанное в бассейне реки Амазонка. Там был обнаружен новый вид пекари — животного, внешне напоминающего дикую свинью. До недавних пор ученым были известны лишь три вида пекариевых, обитающих в Америке, — белобородый, ошейниковый и чакский, который долго считался вымершим и был заново найден в 1975 году.

Амазония изобилует жизнью. Ее флора и фауна очень разнообразны. В то же время многие виды растений и животных, характерные для этого региона, находятся на грани вымирания. Иния — самый большой из всех известных науке видов речных дельфинов. Он достигает в длину двух с половиной метров и весит до 200 килограммов.

Речных дельфинов преследуют ради их жирного мяса. И хотя их мясо не пользуется спросом у людей, зато нравится здешним сомам-стервятникам — крупным рыбинам длиной почти до полуметра. Вот их-то люди любят поесть. Спрос на сомов велик, а при стоимости туши — 50 центов за килограмм — находится много охотников погреть руки на торговле ими. Сомов можно приманить мясом дельфинов, которое используют как наживку в рыбной ловле.

Каждые три дня в бассейне реки Амазонка обнаруживают какой-либо новый вид растений или животных. В то же время чем больший размах приобретает вырубка здешних лесов, тем сильнее нарастает тревога, что многие виды растений и животных исчезнут до того, как будут открыты. Леса же вырубаются на обширной территории. «Зеленая сокровищница» постепенно пустеет. Есть в этом что-то неотвратимое…

Пару лет назад ученые из Утрехтского университета попробовали перевести ценность амазонских лесов на голый язык цифр. Итог получился неожиданно циничным. Вырубить весь лес «до основания, а затем…» оказалось экономически выгоднее, чем тратить средства на его сохранение. Главным полигоном этих бухгалтерских маневров стала Бразилия — страна, где площадь, занимаемая пока лесами, особенно велика.

Пока еще бассейн реки Амазонка выглядит на карте сплошным зеленым пятном, но постепенно окраска его меняется, теснимая желтыми тонами. В 1970-е годы в центральной части Бразилии началось строительство автострад, что привело к вырубке лесов на обширной территории вдоль этих дорог — на сотню-другую километров в сторону от них. Здесь стали расселяться фермеры, которые сводили леса для того, чтобы освободить место для полей и пастбищ. Поистине автострады в Бразилии явились «дорогами разрушения». Немалая часть леса была сведена ради добычи полезных ископаемых, которыми так богаты экваториальные области Бразилии: здесь можно найти месторождения нефти, железной руды, олова, золота и бокситов.

Беспощадная рубка тропического леса продолжается по сей день. Гибнут флора и фауна одного из самых уникальных районов нашей планеты. Гибнут «зеленые легкие» Земли. За последние сорок лет уничтожено 17 процентов лесов Амазонии, то есть около миллиона квадратных километров, — это примерно в два раза больше площади Испании. Если так будет продолжатся и дальше, то к 2030 году исчезнут или серьезно пострадают до 55 процентов тропических лесов.

Между тем тропические леса играют важную роль в формировании климата на нашей планете. Деревья впитывают из почвы огромные количества воды и выделяют ее в атмосферу в виде пара. Так образуются облака, которые проливаются на землю дождем, — идеальный круговорот воды в природе. Когда деревьев остается все меньше, то меньше и облаков — реже идут дожди. Климат становится более засушливым. Так, в 2005 году Амазонию поразила невиданная прежде засуха. Если же тропические леса будут почти полностью вырублены, то количество выпадающих здесь осадков сократится примерно на 20—30 процентов, а средняя температура повысится на 3—5 градусов.

Не стоит забывать, что леса Амазонской низменности поддерживают также нормальный баланс углекислого газа в атмосфере. По оценке Всемирного фонда дикой природы, они поглощают от 90 до 140 миллиардов тонн углекислого газа. Примерно такое же количество СО2 выделяется в атмосферу за 9—14 лет нашей хозяйственной деятельности. Многие ученые полагают, что нет другого пути сокращения выбросов парниковых газов в атмосферу, кроме как сбережение тропических лесов.

…И все-таки в последние годы уничтожение амазонских лесов, возможно, удалось приостановить. В 2009 году президент Бразилии объявил, что вырубка лесов достигла самого низкого, начиная с 1988 года, показателя.