Успехи мореплавания давали морским державам важные преимущества в торговле. Во второй половине XV века король Португалии заключил с датским королем выгодное соглашение о сотрудничестве в этой области.
В Европе в то время было неспокойно. В разных странах то и дело вспыхивали бунты против чиновников и церкви. Сильные мира сего с надеждой обращали свои взоры на неизведанные земли, где они ожидали найти несметные богатства для пополнения оскудевшей казны. Европейские монархи не зря привечали «морских волков», ведь только опытные моряки могли добраться через океан в богатые заморские страны.
Дания стремилась закрепить свою власть на Норвежском море, а для Португалии важнее было отыскать путь к новым берегам. Король Христиан I хотел возобновить оборвавшиеся торговые связи с европейскими поселенцами в Гренландии. Пинингу и Корте Реалу было высочайше приказано установить с ними деловой контакт. Португальский король хотел сохранить экспедицию в тайне, чтобы в полной мере воспользоваться выгодами от ее результатов.
В имперском архиве в Копенгагене хранится письменное доказательство секретного рейса через Атлантику. Это письмо бургомистра Киля Карстена Грипа тогдашнему правителю страны, в котором он писал о путешествии в Гренландию. Пининг и Корте Реал вышли в море под датским флагом из норвежской гавани Берген. Финансирование экспедиции взяла на себя Португалия. Моряки взяли на борт солидный запас вяленой трески, сушеных бобов в мешках, солонины, квашеной капусты, маринованной сельди и соленых огурцов. Съестных припасов должно было хватить на много месяцев.
Вместе с Пинингом отправился в плавание его давний сослуживец немец капитан Ганс Потхорст. В Гамбургском городском архиве хранится договор между Потхорстом и ганзейским городом Гамбургом. Капитан Потхорст занимался каперством (охотой на корабли) во время войны с Англией и взял расчет 1 июня 1473 года, чтобы принять участие в «королевской авантюре» – плавании в Северную Атлантику под командованием своего старого знакомца адмирала Пининга.
Из Норвегии каравелла взяла курс на северо-запад. Промежуточной целью путешествия был остров Исландия. Плавание проходило спокойно. Погода благоприятствовала, и моряки занимались обычной работой. В XV веке на судах не было камбуза, и пищу варили на палубе, а огонь разводили в бочке с песком. Моряки ели в основном бобы с вяленой треской, а в шторм о горячей пище нечего было и мечтать. Через каждые полчаса корабельный юнга переворачивал песочные часы и громким криком оповещал об очередном перевороте часов. Это было очень важно, ведь капитан определял курс корабля, ориентируясь по часам и положению солнца и звезд.
В Северной Атлантике моряков подстерегали непроглядный туман и айсберги, а на ночном небе пугающе переливались полярные сияния. Пининг и Корте Реал скрупулезно вносили свои наблюдения в судовой журнал. Точные описания береговой линии и морских течений было важнейшей частью их задания. Португалия объявила такие сведения
секретными, и их разглашение каралось как государственная измена.
За неимением навигационных приборов Пининг и Корте Реал могли надеяться только на опыт и сообразительность. У адмирала Пининга был лот для измерения глубины и примитивный предшественник компаса – магнит на плавающем кусочке дерева. Определять расстояния в открытом море было очень сложно. В те годы моряки плавали только вдоль побережья или от одного острова до следующего.
Каравелла благополучно одолела около восьмисот километров от норвежского берега до Исландии. Пининг уже бывал там во главе датской эскадры и познакомился с богатой вдовой, происходившей по прямой линии от викинга Эрика Рыжего. Эта женщина знала путь в Гренландию и могла рассказать гостям о плавании на запад.
Пининг достиг берегов Гренландии и повернул к югу вдоль загадочного острова, чтобы отыскать поселения викингов. Любая «встреча» с айсбергом или китом могла стать для них роковой… Вряд ли у моряков были точные указания, скорее всего, им пришлось полагаться на интуицию и опыт.
Полярный исследователь Фритьоф Нансен причислил Пининга к пионерам северного мореплавания. На скалистом утесе у гренландских берегов адмирал Пининг велел выдолбить заметный издали знак – для облегчения ориентации и в подтверждение морского могущества Дании.
В первом поселке посланцы датского короля нашли жилища викингов пустыми и заброшенными. Теперь археологи выяснили, что там жили около двух тысяч человек, а такое малочисленное изолированное человеческое сообщество вообще не жизнеспособно. Поселок постепенно вымер.
Археологические находки доказывают, что во времена Пининга в Гренландии еще жили потомки викингов. Торговля мехами, тюленьими шкурами и моржовыми клыками обеспечивала им довольно сытую жизнь. Пининг и его люди нашли обитаемое поселение, и, вероятно, местные жители научили их, как обойти непроходимые ледяные поля и доплыть до ближайших торговых поселков.
Адмирал Пининг и капитан Корте Реал поплыли дальше, но куда? Вполне возможно, что они хотели через Северный Ледовитый океан добраться до Азии и взяли курс на северо-запад. Судно едва не застряло среди плавучих льдов, и опытные моряки, чтобы спасти корабль, повернули на юг, где льда было меньше.
При хорошей погоде они за три дня могли дойти до Лабрадора. У мыса Магфорд есть уютная бухта, где с моря хорошо видны зеленые холмы, поросшие лесом. Истомленные дальним путешествием мореплаватели могли принять этот берег за сказочные острова, о которых давно мечтали в Европе.
Прямых доказательств пребывания Пининга и Корте Реала в Северной Америке не найдено, но это не значит, что их не было. Португальцы всегда ставили на вновь открытых землях свои знаки, но они почему-то не «застолбили» северные территории Америки. Археологи считают, что оставленный знак – камень или столб – просто затерялся на побережье протяженностью 1200 километров.
Существуют косвенные свидетельства того, что секретная экспедиция Пининга и Корте Реала достигла Америки. Итальянец Кантино в 1502 году обозначил на карте остров Ньюфаундленд и снабдил его надписью: «Земля королевства Португалия». А на других картах того же периода Ньюфаундленд называется Землей Корте Реала.
Зато совершенно точно известно, что Пининг и Корте Реал благополучно вернулись домой. Дитрих Пининг в 1478 году получил назначение на должность правителя Исландии и оставил там о себе добрую память.
Корте Реал похоронен на островке Терсейра в Азорском архипелаге. В местном архиве находится хроника XVII века, в которой почтенный Жоао Ваз Корте Реал назван первооткрывателем заморских земель. Автор хроники не сомневался, что его знаменитый земляк побывал по ту сторону Атлантики.
Экспедиция Пининга и Корте Реала повторила путь викингов и достигла берегов Америки в 1473 году – на 18 лет раньше, чем Христофор Колумб.
© Галина Сиднева