Люди с незапамятных времен лечились водой из минеральных источников Северного Кавказа. В России об их существовании было известно уже в период правления Петра I, но регион не отличался стабильностью, поэтому первый курорт страны был основан в Карелии. Во второй половине 18 века была предпринята научная экспедиция на Кавказ для изучения его природных богатств.
Масштабное обустройство городов-курортов на территории Северного Кавказа началось после его окончательного присоединения к Российской империи в 1864 году. Сейчас это одна из наиболее посещаемых и благоустроенных курортных зон России. Самое большое количество источников минеральных вод находится в пределах четырех городов-курортов, объединенных общим название Кавказские Минеральные Воды (КМВ). К ним относятся Кисловодск, Железноводск, Пятигорск, Ессентуки. По разнообразию и объемам запасов вод этот курортный район не имеет аналогов в мире. В окрестностях Пятигорска находится Тамбуканское озеро. Целебные грязи из него используют в большинстве санаториев КМВ. Лечебным действием обладает и местный микроклимат. Он образуется из-за близкого соседства Главного Кавказского хребта со степями и полупустынями Прикаспия.
КавМинВоды не единственная курортная зона на Северном Кавказе. Недалеко от Кисловодска есть высокогорный курорт Теберда. К бальнеоклиматическим курортам относится столица Кабардино-Балкарии – Нальчик. В последнее время туристы вновь едут отдыхать на Каспийское побережье, а точнее в города Махачкала и Дербент. В 18 км. от Махачкалы в живописной долине приютился бальнеологический курорт Талги.
Территориально КавМинВоды принадлежат к Ставропольскому краю. В городе Минеральные воды находится аэропорт, из которого легко попасть в любой город Северного Кавказа на такси или автобусе.
В КавМинВоды ежегодно на лечение приезжает более одного миллиона отдыхающих. Конкретный город-курорт они, как правило, выбирают, исходя из его лечебного профиля. Ессентуки специализируются на устранении болезней пищеварительной системы. В Кисловодске помогают людям с сердечно-сосудистыми и нервными заболеваниями. В Железноводске эффективно борются с недугами пищеварительной и мочевыводящей систем. В Пятигорске лечат самые разные заболевания. Такая многопрофильность связана с тем, что город занимает лидирующие позиции в России по количеству источников минеральных вод с разным составом. В Пятигорске найдены источники с углекислыми, солено-щелочными, углекисло-водородными, радоновыми водами. Всего их на курорте более сорока. Также в санаториях курорта практикуют грязелечение. Целебную грязь доставляют в санатории механизированным путем из Тамбуканского озера, которое расположено в 12 км. от Пятигорска. Грязь обладает ярко выраженным бактерицидным действием.
Пятигорск находится в очень живописном месте, окруженном горами. Из него берут начало туристические тропы на Эльбрус. До вершины горы Машук ведет канатная дорога. По всему курорту разбросаны бюветы с разными типами вод, общественные ванны и лечебно-профилактические учреждения. Любимыми местами прогулок и отдыха считаются парк «Цветник» и парк культуры и отдыха им. Кирова. В городе много фонтанов, библиотек, музеев, памятников.
По количеству жителей Пятигорску несколько уступает низкогорный город-курорт Кисловодск. Он может похвастаться самым большим количеством санаториев среди курортов КМВ. Во многом это связано с обилием солнечных дней. В 1803 году на месте современного Кисловодска была построена крепость около источника минеральных вод. Своему названию город обязан слегка кисловатому вкусу воды из этого источника. В настоящее время на курорте для лечения используют все те же углекислые воды с торговым названием «Нарзан».
Гордостью Кисловодска является Кисловодский курортный парк с шестью маршрутами для оздоровительных прогулок. Он занимает внушительную площадь, на которой находится немало удивительных растений и памятных мест. В городе также есть дельфинарий, аквапарк, культурные учреждения.
Ессентуки – это курорт, на котором особое внимание уделяется грязелечению. В крупнейшей грязелечебнице им. Семашко лечат болезни костно-мышечной, мочеполовой, нервной систем. Широкую известность за пределами курорта получили соляно-щелочные воды из местных источников. Они используются для наружных процедур и употребления внутрь. В бутилированном виде они продаются под маркой «Ессентуки». Город имеет развитую инфраструктуру.
Железноводск небольшой, но уютный городок. Он славится своим свежим воздухом, насыщенным кислородом и фитонцидами, и источниками кальциевых минеральных вод. Ученые доказали, что именно в нем самая благоприятная экологическая обстановка среди курортов КМВ. Минеральную воду в Железноводске добывают из двадцати источников. Она поставляется в санатории и бюветы общего пользования. В санаториях предлагают и грязелечение. Главные достопримечательности города – это Пушкинская питьевая галерея, ванны Островского, гора Железная.
История курорта, основанного в высокогорном селении Теберда, началась в 1925 году. В это время в нем был открыт первый противотуберкулезный санаторий. С тех пор в Тебердинской долине появилось несколько санаториев, которые специализируются на лечении дыхательных болезней. Выздоровление происходит, благодаря микроклимату долины, защищенной от ветров и туманов горами. Практикуют на курорте и бальнеотерапию. Основное богатство курорта Теберда – это природа Тебердинского заповедника, в пределах которого он находится. В долине развит альпинизм и пешеходный туризм по природным памятникам таким, как Бадукские озера.
К бальнеологическим курортам относится Нальчик. Курорт разместился не в самом Нальчике, а в его пригороде – Долинске. Для лечения в санаториях Долинска используют минеральные воды из восемнадцати источников. По составу они бывают: сероводородными, кремнистыми, йодобромными, азотнотермальными. Такое разнообразие вод позволяет лечить самые разные болезни.
Нальчик является туристическим центром Северного Кавказа. Из него организуют экскурсии в Грозный, Куртатинское и Чегемское ущелья, Приэльбрусье, на Голубые озера и горячие источники Джылы-Су.
В Талгинском ущелье республики Дагестан есть небольшой поселок, где из земли бьют сероводородные источники. Их легко вычислить по характерному запаху тухлых яиц. Воды Талги помогают избавиться от целого спектра болезней: сердечно-сосудистых, гинекологических, урологических, кожных, стоматологических. Пока на курорте работает только один санаторий.
Людям, которые не представляют свой отдых без купания в море, стоит отдать предпочтение Махачкале или Дербенту. Незаслуженно забытое побережье Каспийского моря Махачкалы вновь набирает популярность среди туристов. Не только талассотерапией оздоравливают отдыхающих в столице Дагестана, но и сулифидно-иловыми грязями и минеральной водой «Махачкала». В городе есть несколько музеев и театров. В поселке Тарки неподалеку сохранились сооружения, построенные в 7-10 веках. Основным лечебным фактором Дербента считается мягкий субтропический климат.
Люди, посетившие Северный Кавказ однажды, стремятся вновь вернуться в этот регион. Он обладает неисчерпаемыми лечебными ресурсами и поражает красотой и разнообразием природы. Осмотреть за один раз его горы, озера, водопады, ущелья просто невозможно. К тому же Северный Кавказ славится не только оздоровительными, но и горнолыжными курортами такими, как Домбай и Цей.