Полнится земля русская тайнами, мифами, загадками. Среди множества древних преданий, особенно выделяется легенда о величественном Китеж-граде, ушедшем под воды озера на глазах у врага. Отделить правду от вымысла, вековой налет мистификаций от крупиц реально происходивших событий, нам и предстоит. Так начнём же разматывать клубок с самого начала.
Далее, в 1238 году, хан Батый со своей ордой, разорив Владимирско-Суздальское княжество, вышел к стенам Малого Китежа. После неравного боя, Юрий Всеволодович, с остатками войска вынужден был оставить город. Батый, захватив Малый Китеж, устроил пытки пленным русским воинам, с целью выведать дорогу к Большому Китежу. Но русичи не выдавали своей святыни. И всё же нашёлся один предатель, Гришка Кутерьма, испугавшись пыток и смерти согласился отвести захватчиков в Китеж. Увидев приближающиеся полчища Батыя, жители города принялись усердно молиться и просить Бога о спасении.
Бог спас Китеж и его обитателей весьма уникальным способом: на глазах неприятеля святыня ушла под воду озера Светлояр. Факт того, что Китеж не подвергся разорению татаро-монголами, свидетельствует о великом спасении русского народа.
Людская молва приписывает озеру мистическую силу, поэтому жители ушедшего под воду города обрели вечную, духовную жизнь. Также говорят, что перед концом света, озеро раздвинет свои воды и великий город вновь предстанет перед живущими.
Естественно, официальную науку такая версия не удовлетворила. Учёные выдвинули свою гипотезу этого мифа. Возможно, в результате природного катаклизма, например, оседания дна озера, город ушёл под воду. Стало быть искать доказательства существования Китежа надо на дне Светлояра.
Так и поступили. Исследования озера приоткрыло множество тайн. Дно его состоит из трёх слоёв. Первый расположился на 30-ти метровой глубине, второй относится к 13 веку, а верхний к нашему времени. Как раз во втором слое и были найдены остатки деревянных строений и неприродные железные предметы. Но соотнести эти немногочисленные артефакты с Китеж-градом довольно-таки проблематично. Учёные, теряясь в догадках, предположили, что город ушел как бы в иное пространство, измерение. Исследователи во время экспедиции общались также и с местными жителями.
Оказывается, здесь и по сей день происходят необъяснимые явления. Местные утверждают, что слышат колокольный перезвон по праздникам, доносящийся со дна озера, а если увидишь в воде купола церквей, то будешь счастлив всю оставшуюся жизнь. Люди постарше, рассказывают, что иногда жители подводного города приходили к ним в деревню. Седобородый старец в древнерусской одежде, покупая хлеб в магазине, платил старинными монетами, идеально сохранившимися. Всё расспрашивал, не пора ли Китежу возродиться.
Многие века ищут Китеж-град. Слагают легенды, поэмы, оперы. Но чем дальше учёные продвигаются в своих исследованиях, тем масштабнее и труднее становятся их поиски. Как будто не хочет священный город открывать свои тайны раньше времени.