«Прага» – один из старейших московских ресторанов. Одно упоминание о нем всегда вызывало у горожан ассоциации с роскошью, прекрасной кухней и интересными событиями. Несмотря на свой вполне современный вид здание ресторана имеет богатую строительную историю: оно было возведено еще в начале XIX века на фундаментах более ранней постройки, относящейся к началу предыдущего столетия. Первоначально в этом доме в начале оживленной улицы Арбат жили люди, а нижний этаж был занят многочисленными торговыми лавками. Солидное угловое здание отлично вписывалось в патриархальный облик первопрестольной столицы.
Согласно городской легенде, в 1896 году купец Петр Тарарыкин (по другой версии его сын Семен) заключил с тогдашним владельцем здания пари, по которому мог заполучить дом, если выиграет партию в бильярд, используя только левую руку. Видимо, удача оказалась к нему благосклонной: уже в 1899 году Тарарыкин приступил к масштабной перестройке всего здания. Ведущим архитектором стал известнейший московский зодчий Лев Кекушев. Предполагается, что выбор пал на Кекушева совершенно неслучайно. За год до этого мастер выполнял проект знаменитого комплекса гостиницы «Метрополь», чей ресторан был опаснейшим конкурентом для «Праги».
Для того, чтобы подчеркнуть оригинальность своего заведения, Тарарыкин отказался от большого объединенного зала – характерной детали большинства московских ресторанов. Зачастую в разгар застолий такие залы становились настоящей ареной сражения, ведь за соседними столиками могли оказаться давние враги. Вместо этого пространство «Праги» было поделено на множество залов, кабинетов, да и просто уютных уголков. Несмотря на то, что здание с тех пор пережило несколько реконструкций, общая идея планировки сохраняется в нем и сегодня. Новая «Прага» открылась в 1902 году и сразу же стала одним из самых престижных ресторанов города.
Здесь были лучшие бильярдные, открытая терраса, где проходили музыкальные вечера, прекрасная французская кухня, расстегаи с осетриной и стрелядью – изобретение шеф-поваров, которое подавалось только здесь. На всей посуде красовалась надпись: «Привет от Тарарыкина». Владелец следил даже за тем, чтобы официантов нанимали в Ярославской губернии, где мужчины издавна славились красотой. Жалование не выплачивалось, но щедрые чаевые могли его полностью заменить. В скором времени в «Праге» стал собираться весь цвет московской интеллигенции: среди ее завсегдатаев были Лев Толстой, Александр Куприн, Максим Горький, Иван Бунин.
По инициативе любимого ученика Петра Чайковского Сергея Танеева здесь проводились обеды в память о Николае Рубинштейне. В 1913 году в «Праге» праздновали успешную реставрацию картины Ильи Репина «Иван Грозный и его сын Иван», изуродованной ударами ножа. Помнит «Прага» и Антона Чехова: здесь собралась труппа Художественного театра в честь премьеры пьесы «Три сестры». После 1914 года почтенная публика могла прогуливаться по зимним садам, устроенным на крыше ресторана архитектором Адольфом Эрихсоном. После революции в здании размещались самые разные учреждения: и книжные магазины, и Высшие драматические курсы, и школа поваров, и кинотеатр.
Также здесь расположилась прославленная Владимиром Маяковским образцово-показательная столовая Моссельпрома, куда по задумке Ильфа и Петрова Киса Воробьянинов повел свою юную пассию обедать. В 1954 году здание было перестроено, и ресторан обрел новую жизнь: здесь бывали многие знаменитости, собиралась «золотая молодежь», проходили роскошные застолья партийных деятелей. Современный облик «Праги» все еще напоминает о том высоком статусе, который имел этот ресторан среди своих московских собратьев. В этом же здании, со стороны Арбата, располагается замечательная кулинария, где можно полакомиться, пожалуй, лучшими в городе пирожками.
© Александра Гурьянова